中国传统的“清官信仰”其实信的是公安局长，包拯、海瑞都是由进士而知县而御史，大约是的确需要“断案”的；刘罗锅则完全是皇帝的近臣，走的是翰林路线，不知道怎么的也给讹成了“青天”。元杂剧中还有一个张鼎，跟那几个大学士一类的大官不同，是个孔目，也就是说，刑侦科的科员，因为官太小，后来他知名度一直都不是很高。但，这也说明了：被人民看得起的“官”，基本集中在司法系统。

    一个学政好好地抓教育，一个漕运好好地治河，就算累死了，人民也不崇拜他，虽然这些也都是利国利民的实事。人民心目当中的清官是：官清如水、爱民如子、断案如神。管他包公刘公海公，哪怕是关公，一旦被人民抬上“清官”的位子，就得忙不迭地勘察现场、开馆验尸、微服私访，而且通常得具备刑侦、审讯、法医等全套本事，一看就是有三十来年工龄的老局长，从基层干起来的。对清官的盲目崇拜成为中国人的集体无意识，这用电视剧《神探狄仁杰》里一段经典的台词可以说明：

    “大人，后院发现了一具男尸！”

    “以我料定，此人已死……”

    “大人还没到现场就知道此人已死，大人真乃神人也！”

    然而，在神乎其神的公案小说之外，普通老百姓对“清官”的看法，是一个复杂的问题。《醒世恒言》中《两县令竞义婚孤女》一篇，知县石璧“为官清正”，“听讼明决，雪冤理滞，果然政简刑清，民安盗息”，是个如脸谱画出的典型清官。这样一个人的结局是：不幸粮仓失火，他得赔钱，因为官当得太清了，把全部家私变卖还赔不上一半，因此死在狱中，唯一的女儿也被卖了抵债。还好被他救过冤狱的百姓贾昌出于义气买了他女儿，好好地养着，但不幸后来又被贾昌的老婆卖掉了；还好卖到了他继任的继任手里，念在同官之情，给她出了嫁妆，嫁给好人家。——一连两个“还好”，说明这结局很不靠谱。话本小说的大团圆结局，完全是靠好运气在那里撑着底儿，倘若好运气没有如期而至，主人公便坠入万劫不复的深渊。

    好运气的来与不来，按照人民朴素的逻辑，是靠着人品的。石县令生前积德，便有不知哪里来的各路神仙暗地里帮着他的闺女。可是不对呀，石县令本人为什么没有因人品分得到好处，反而悲惨地死了呢？结论：命运高兴时就帮帮好人，不高兴就算了。与这篇形成鲜明对比的，是《喻世明言》里面那篇《滕大尹鬼断家私》。一个财主临死把家产都给了大老婆生的儿子，暗地里却给小老婆和她的儿子留了一副画轴，让她去寻求法律援助。果然，被滕县长（大尹嘛，就是这个意思）看出了门道，真正的遗嘱藏在画轴里。老头子对大明朝政府部门的清廉度有错误的估计，在遗嘱中，把家里什么地方埋着金银全交代了，还很傻很天真地提出，对帮孤儿寡妇看这个条子的长官，他要给三百两银子谢礼。看完条子，滕大尹喜得什么似的，第二日，采取装神弄鬼的手法，指挥着他家把金银刨出来后，说，“你家老爷的鬼魂许给我一千两金子。”就这么个滕大尹，在代表人民真实观点的话本小说中，被称作“恁般贤明官府，真个难遇，本县百姓有幸了。”看来，他没全要，还给人留下点儿，就算是大大的清官。——人民这么好说话，你是哪根筋抽搐了，非要做那倒霉催的清官呢？