岸礁的形成在热带海岛的四周，海水中的石珊瑚虫在适宜的条件下可以迅速发育。随着珊瑚虫骨骼的堆积，珊瑚礁面积逐渐扩大并露出海面，这时的珊瑚礁也被称作岸礁。

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　　堡礁的形成岛屿随着地质沉降而下沉，原先围绕海岛生长的珊瑚礁与海岛被浅海隔开，这时的礁体被称为堡礁。远远望去，海岛就像是被护城河围绕着的堡垒。

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　　环礁的形成若岛屿完全沉降至水下，海面上只剩下一圈带状的珊瑚礁，这时标准的“环礁”也就形成了。环状珊瑚礁之内的浅海被称作潟湖，其深度一般不超过100米。

http://cng.dili360.com/cng/jsy/2012/08134408.shtml