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西尔斯在北师大的办公室里研究汉字字源。

                                                                            汉字字源网

中国日报4月24日电（记者邓章瑜）此前他只是个有着不寻常的业余爱好的学者——直到他的汉字字源网在火起来。

2011年以前，理查德·西尔斯在中国鲜为人知。

他创办的西尔斯汉字字源网站对现代中国最常用的6552个汉字的起源和演变进行考查，当时他没有多少粉丝。这位学者在美国安静地生活着。

而现在，希尔斯的新浪微博拥有超过20000名粉丝，被称作“汉字叔叔”，在中国他成了小有名气的名人。

希尔斯花了10年时间学习汉语，花了20年建立一个汉字（汉字带拼音注）的数据库，又花了10年时间建立他的字源网站。

“我在美国时大家都觉得我疯了，因为我将所有金钱和时间花费在建网站上。但对我来说，只是出于兴趣。”希尔斯说。

西尔斯年纪64岁，在北京师范大学系统科学学院教物理。业余时间就用在他的网站上www.Chineseetymology.org.

吴金山是北师大的一位副教授，也是西尔斯的同事。他说这位美国人是世界上第一位将汉字字源数字化，并在网上免费共享的第一人。

“中国的学者在汉字字源方面有很多著述，要买这些书得花很多钱。但理查德收集编辑这些资料并将它们数字化。”吴说。

在他的办公室，西尔斯在黑板上展示了“舞”字从篆书到其现代形式的发展历程。

“如果你看这个字的笔画，笔画是没有意义的，也很难记住。如果你知道它是怎么演变而来，了解背后的逻辑。外国人就很容易记住了。”西尔斯用流利的汉语说着，虽然他开玩笑说自己的汉语带着“美国口音”。

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中国网民绘制的西尔斯及其字源研究的漫画。

西尔斯对汉语的热爱始于42年前，在波士顿，有一天突然想学汉语，那时候说汉语的人数占世界人口的1/5。他买了票到台湾，便开始学汉语。

他在街上到处找人说汉语。但他发现写汉字实在是太难。一个教授告诉他如果他学习了每个汉字的演变历程，也许记住就更容易了。

1990年，他开始设想把汉字的字源信息放到网站上，那样人们就可以查找汉字的起源。更重要的是，他认为这能帮助外国人更好地理解汉字的逻辑。西尔斯做了一些研究，但没有开始实施这个设想。直到1994年他患上心脏病，他不知道自己还能活多久，总是问自己“如果仅剩一天，我会做什么？还剩一年呢？或者40年呢？”

“最终我决定假设自己还有一年的时间。而这一年里，我最想做的就是将汉字字源数字化。”

“我在中国访问的专家都不相信我能够将汉字数字化，而电脑专家对此又无兴趣。我没有同道者。”

他开始读字源方面的书籍，将96000个古汉字编写成程序放到网上。要扫描这么多的汉字是很累人也很费时的，西尔斯雇了一个中国人做助手。

2002年，西尔斯的网站上线，任何有兴趣者都可以免费访问。很多年里，西尔斯一直在美国默默无闻地维持着这个网站。直到2011年1月，他的网站一天之内访问量达到60万。一个中国网民写了一篇关于西尔斯网站的微博，于是这个低调的学者一下子被推到了众人视野。

报纸和电视都报道了西尔斯的故事，很快大家都叫他“汉字叔叔”。他的网站也得到了很多中国人的捐助。2012年他移居到中国。

现在西尔斯喜欢和他新浪微博上的粉丝聊天。他给粉丝们讲汉字演变的故事，回答他们的问题。

两个月以前，西尔斯买了台电脑，被敲了竹杠。他在微博上写了自己的这一经历。他的铁杆粉丝回复如潮，他们都说要帮他要回那些钱。几天之后，西尔斯从销售商那里拿回多收的钱，愤怒的网民把销售商的电话给打爆了。

“许多中国网民都在上关注着汉字叔叔。他不好时，网民们也跟着担心。”帮汉字叔叔管理微博的志愿者姜丽慧说。姜是北京师范大学的博士在读生。她说，西尔斯是个简单的人，他只是致力于改善这个汉字字源的网站。

汉字叔叔现在很满意他在中国的生活。在大学任职，他有了住所，也有资金维持这个网站。每个星期上两节课，他有足够的时间来管理网站。

他的下一个目标是手机这些汉字的图片，把每个汉字的演变史拍成卡通短片。“制作卡通短片的计划浩大，需要更多的时间和更大的努力。但我没有足够的时间来完成了。”他说。