腊月二十三，灶王爷升天。

民谚曰:"三祭灶，四扫屋……"，从腊月二十三开始，进入出了年节，所以又称这一天为小年。

灶王爷，又称灶神、灶君、灶爷，是民间神灵中与老百姓关系最为密切的神灵。民以食为天，上至皇帝老子，下至一介草民，都需一日三餐，都需要烧火做饭。锅灶与民之生活、民之生命息息相关，灶神与民天天相处，是最接地气之神，因此灶神在民间最受尊爱。

灶神乃火神也。在原始人氏族群居的生活中，那一堆永不熄灭之火便是他们的生命之本，是庇佑氏族群体的神。因此从三皇五帝开始，就有专人职掌火事。火官具有非常神圣的地位。《淮南子·泛论篇》:"炎帝作火而死为灶。"高诱注:炎帝以火德为管理天下，死后以灶神的身份享受祭祀。《周礼说》:"颛顼氏有子曰黎，为祝融，祀以为灶神。"《国语·郑语》:"夫黎为高辛氏火正，以淳耀敦大，天明地德，光照四海，故命之曰'祝融'。"《吕氏春秋·孟秋》"其神祝融"高诱注:"祝融，颛顼氏后，老童之子，吴回也，为高辛氏火正，死为火官之神。"

灶，火也。因而在古人那里，火神与灶神是一致的。凡人必须祭祀神。在秦以前，祭灶就已成为国家祀典的"七祀"之一了。到了汉代，祭灶又被列为大夫"五祀"之一，并且灶神也被人格化，并衍生出了新的功能，即灶王爷成了天庭在民间的督察员。《太平御览》卷一八六引《淮南万毕术》曰:"灶神晦日归天，白人罪。"郑玄注《礼记·记法》曰:"(灶神)居人间，司察小过，作谴告者也。"这说明，至少在汉代，灶神已成为督察人间过错，专向天帝打报告的神了。灶神左右随侍两神，一捧"善罐"、一捧"恶罐"，随时将一家人的行为记录保存于罐中，年终总计之后再向玉皇上帝报告。所以灶王爷两边的对联都是“上天言好事，回宫降吉祥”之语。

为了让灶王爷上天言好事，民间每到腊月二十三（或二十四），就要为灶王爷摆上供品，这就是所谓的祭灶。祖祖辈辈的祭灶，后来也演义出了各种故事。如用酒祭灶是为了让灶王爷喝得忘乎所以，向天帝汇报时就前言不搭后语；用麦芽糖，一来灶神嘴吃甜了，就不好再恶言恶语，二来麦芽糖粘住嘴巴，想说坏话也说不清。看来古人就开始用各种方法贿赂天帝的特使。

古时祭灶不分身份的贵贱、高低，上至皇宫、大臣，下至平民百姓，对灶神都是毕恭毕敬。据有关资料记载:每年腊月二十三，清朝皇帝例行在坤宁宫大祭灶神，同时安设天、地神位，皇帝在神位前行九拜礼，以迎新年福禧。

祭祀灶君的寺庙，北京不是很多。解放前规模较大的是花儿市灶君庙，位于广渠门内现在的东花市大街。

另一处灶君庙位于西直门外高梁桥以北、现在的皂君庙路东侧大钟寺派出所院内。有记载云：“至少在清中叶就近即有灶君庙村。”现存古残碑五面半，四面半封砌在墙上。