我国可溶岩分布面积约340万平方公里，其中裸露于地表的碳酸盐岩面积为91万平方公里，南方黔、滇、桂、川、湘、鄂、粤诸省区为最重要的岩溶区，碳酸盐岩沉积总厚度在一万米以上，几乎分布于各个地质时代，分布面积广大的碳酸盐岩，加上适宜的多样性气候条件,使我国成为世界上岩溶洞穴资源最为丰富的国家。在我国国土范围内,北起黑龙江伊春，南到海南岛三亚市,西起西藏狮泉河,东到通化、杭州，分布着数以十万计个岩溶洞穴。

　　在我国历史上对岩溶大学的科学记载和论述甚为悠久。早在《山经》( 春秋战国时代)和第一部药物学著作《神农本草经》(西汉时代) 中就有关于岩溶洞穴及其内化学沉积物的记载。不少洞穴在隋唐之前就已有游人参观、探险，留下大量石刻、题记等文物。明代地理学家、旅行家徐霞客(1587--1641)亲自探查了南方300余个岩溶洞穴， 成为世界洞穴探险和考察的先驱。近代，以北京周口店猿人洞为代表的我国岩溶洞穴考古和洞穴文化研究举世瞩目。

　　随着国民经济建设的发展和中外联合洞穴探险活动的开展，探测了一批探测难度很大的巨型洞穴系统，取得了一批新成果。越来越多的岩溶洞穴被发现、被探测、被开发。据初步统计，目前已调查洞道长度超过500米的岩溶洞穴在400个以上。截至2002年5月，我国实测长度超过3000米的洞穴有108个，已开发的游览洞穴总数约300个，具有重要考古价值的洞穴近百个。目前，已知最大的洞穴系统是广西乐业百朗地下河洞穴系统，已探测到总长达75公里的洞穴通道；其次是湖北省利川县腾龙洞，水洞和旱洞总长度为52.8公里；贵州省修文白龙洞洞穴系统、镇远聋子河大溶洞、绥阳双河洞和多缤洞的洞道长度都超过20公里。许多洞穴中有巨大的洞穴厅堂，全世界已知平面面积大于30000平方米的单个厅堂共有24个，我国就占有7个，贵州格必河洞穴系统中的苗厅面积11.6万平方米，位居世界第二。从单个大厅的体积看，广西乐业县大槽洞穴中的红玫瑰大厅体积为7百万立方米，居世界第二。

　　长洞穴、大洞穴最为发育的地区为南方湿润热带和亚热带气候区, 最为集中的发育在黔、桂、滇和四川、湘西、鄂西和粤北等地。我国东南沿海地区,如皖、赣、苏、浙、闽、海南、台湾诸省,碳酸盐岩呈岛状或条状零星分布,气候条件有利,洞穴亦较发育, 但其规模和发育密度远逊于西南地区。过去认为岩溶洞穴不发育的北方地区，近年来也不断有洞穴被发现，大部分是地下水位型洞穴，有不少洞穴长度超过千米，如辽宁本溪水洞(长3134米)，北京房山县石花洞（长2500米）等