上海动物园天鹅湖建于1954年，是由几个天然水塘开挖连成的，湖面积近3.3公顷(近50亩)，因首先饲养天鹅而得名。春节期间每天都有2万多游客涌入动物园，大多是家长们带着孩子来玩，天鹅湖畔，临水倚栏，观赏水禽、飞鸟，尤其是鹈鹕在上空盘旋，令人迷离神往。

天鹅湖是上海动物园极具特色的一处风景地，在湖内生活的水鸟很多，鹈鹕、天鹅、雁、鸭、鹭等等，共计三十余种。历来是很多爱鸟人和摄影爱好者观鸟、拍鸟的热门场地。

天鹅湖和湖中的岛是游禽类每天生活的地方，湖上以雁鸭类、天鹅类和鹈鹕为主。

鹈鹕是一种大型的游禽，属鹈形目鹈鹕科，又叫塘鹅。在世界上共有8种，大多分布在欧洲、亚洲、非洲等地。鹈鹕的嘴长30多厘米，大皮囊是下嘴壳与皮肤相连接形成的，可以自由伸缩，是它们存储食物的地方。它的身长150厘米左右，全身长有密而短的羽毛，羽毛为桃红色或浅灰褐色。尾羽跟部有个黄色的油脂腺，能够分泌大量的油脂。

鹈鹕是大家所熟知的一种大型游禽，在上海动物园天鹅湖时常被游客围观，它有一个长长的喙，喙长达30多厘米。下喙连有个大皮囊，可以自由伸缩，常用以兜食鱼类。