紐約地鐵網絡, 舉世聞名, 但形象卻頗為負面: 殘舊、骯髒、老鼠多、治安差、臭氣沖天。筆者與太太在紐約闖蕩期間, 時常乘搭地鐵, 坦白說, 實情並不是傳說中那麼糟, 至少每趟我們都成功抵達目的地。

反而令我們稱奇的是, 這個世界上最繁忙、最高速的大都會, 其地鐵服務之「精簡」令人咋舌。站內和月台上竟然連一位職員也沒有(至少我們從沒遇過), 大堂沒有任何客戶服務中心, 沒有職員當值, 沒有保安, 月台上亦沒有人員指揮或協助乘客登車, 站內指示極少, 車廂內只有零星的廣播, 整個系統彷彿在自行運作, 任由乘客自生自滅。

某個下午, 我們從自助售票機買了車票, 但那車票出了問題, 不能入閘, 我們舉目四看, 發現連一個可幫忙的職員也沒有。拿起車票細看, 上面竟有一行小字寫道: 「車票如有問題, 請自行寄回辦事處辦理退票手續。」我們哭笑不得, 唯有付款再買一張, 感覺真像「屈機」。

設施如此陳舊, 又不user-friendly, 然而, 紐約地鐵運作如常, 每天運載千千萬萬的人來往各處。乘客們在毫無協助、沒有廣播和指示之下, 照樣可穿越各處, 而且「地下秩序」大致良好, 進出井然。

返回香港後, 在繁忙時段走進某港鐵站, 覺得車站相當嘈吵, 站內不停有各種語言廣播, 提醒大家「緊握扶手」、「小心車門」、「小心月台空隙」、「請移入車廂中間」、「天雨路滑」等等, 月台上更有一大班職員高舉著特大的「停」標誌、口中吹著BB, 叫大家不要再擠進車廂, 非常趣怪。回想起紐約地鐵, 頓時覺得我們有點像「集體智障」。