美国太空穿梭机要退役了。明年二月执行完最后一次任务后，它们便会走进历史，或成为永远的展览品。听到这个消息，很是伤感。

童年时，也曾梦想过当航天员(大概每位小朋友也这样梦过!)。1986年，在新闻片段中看到挑战者号在半空中炸得支离破碎，那场面震撼非常，不段在脑中回放，那一晚，我害怕得不能入睡，从此不敢再想当航天员，但我仍然渴望会有一些更简单或方便的方法，可以让我们尝尝离开地球的滋味。

然后，每隔一段时间便会从新闻中看到，某国或某公司正研究甚么平民太空旅游计划，但结语通通都是：「可望于十年后投入服务。」十年前这样说，十年后又是这样说。可惜，到了今天，我飞得最高的一次，仍然是离地面一万二千米；这几十年来，我仍然只能看着岩士唐在月球「插旗」的画面。

所以，我为穿梭机结束任务而神伤。通常一些产品被淘汰，是因为有了更先进的出现，例如电器化火车取缔了柴油火车、CD取代了黑胶唱片。但今次，没有。美国政府没有推出甚么惊天动地的，然后让穿梭机荣休，奥巴马只是强调，探索太空的计划不会停止，今后会鼓励私人企业积极参与太空飞行。原来，后无来者(至少到今天还未有)，追星之梦，彷佛越来越远。克勤的新歌<再见穿梭机>说，一个年代的终结，代表另一个的开始，但愿这个新的年代，并不是一个「放弃了漫游太空」的年代吧。

*本文刊登在2010年8月12日香港东方日报<写意>版内。