自力村被评价为开平碉楼与村落的典型代表。

    资讯介绍说村落里错落有致、布局和谐地矗立着十五座风格各异、造型独特的碉楼，这些碉楼一般以创建人的名字或其意愿而命名。楼身高大，带有明显的外国建筑特色：有柱廊式、平台式、城堡式，也有混合式。自力村的十五座碉楼建筑精美，保存完好，四周荷塘瓜地，菜园果树，中有阡陌小路相通，走在石板铺砌的小路上，望着历经沧桑的碉楼群，像一下子回到了一百年前。

    果真如此。

    广东农村，传统的农耕地区，近三十年间发生了巨大的裂变。东莞番禺等地，早已一步跨入工业时代，住宅区、工业园区或大大小小的厂房仓库覆盖了几乎全部的耕地。但许多地方，却依然保持了原有的田园风貌，譬如开平，譬如自力村。

    刚插完秧灌完水的稻田，星星点点的嫩绿。稻田边上，矗立着一座座的碉楼，被列入世界文化遗产的碉楼。

    1980年代后，江南经济比较发达的农村，如杭州附近，农家也是以近似的风格修筑他们的住宅的。倒不是为了适应兵荒马乱的艰危，而是因为宅基地面积有限，逼着他们向上发展，原本只能修一座小平房的土地上，硬是建起四层五层甚至六层的小洋楼来。与开平碉楼的明显差异，在于江南农家的小楼，门窗绝无这般戒备森严。

    碉楼大都门庭紧闭。听说，碉楼的主人，许多在1949年后就走了，碉楼也一直处于闲置状态。直到1980年代后，楼主才逐渐露面。但碉楼显然已不适合现代人居住的要求了，继续闲置。

    有几座碉楼对游人开放，需凭门票入内。进了碉楼，无人居住的陈腐气息弥漫其间。沿着狭窄的楼梯上到顶层，在楼顶平台上才得以呼吸到潮湿的新鲜空气。

    风景在高处，四周张望，一座座碉楼散布在四周，大片的水田，倘若抹去远处的输电线和移动发射塔，还真不好说今夕是何年。