茫茫戈壁的尽头，赛里木湖惊艳亮相。

    2006年6月，第二次新疆之行。

    这一次，选择从乌鲁木齐前往伊宁。

    车走312国道，途经昌吉、石河子、奎屯、博乐，一路尽是戈壁滩，没劲得很。心里比对的，是上一回的吐鲁番。只不过这一程的戈壁滩要悠长得多，五个小时？六个小时？七个小时？……没完没了。突然，公路右侧的远方，湛蓝湛蓝的赛里木湖出现在视线之中，刹那间心旷神怡。

    据称，赛里木湖的湖水颜色，基本是随着天空的改变而改变。晴朗之日，湖水碧蓝；阴天时，湖水如墨乌黑。进出伊宁，两次路过赛里木湖，都赶上了好天气。

    312国道两侧，赛里木湖，雪山，草地。远处的山坡上，有几座哈萨克牧民的白色毡房。

    312国道在查干苏木离开赛里木湖，进入伊犁哈萨克自治州。伊犁得名于伊犁河，以“伊列”之名载入《汉书》。乌孙人在伊犁河流域建立乌孙国，公元前119年，张骞第二次出使西域曾到达乌孙国。十三世纪，成吉思汗经阿勒泰、伊犁等地西征中亚，开凿了穿越天山支脉的塔勒奇通道，即霍城境内的果子沟。

    果子沟全长28公里，因沟内夏季长满野生果子得名。果子沟距霍城县40公里，是乌鲁木齐至伊宁的必经之路。
    在312国道俯视果子沟。

    更多的果子沟的景色，在车上浏览而过。

    果子沟往前，是芦草沟镇。北京时间下午五时许，在这里的路边回民餐馆吃了当天的午餐，主食是大盘鸡。

    芦草沟往前，霍城县清水河镇，在此的邮局寄出邮件。

    再往前，就到了伊宁，伊犁州的首府。
    伊宁距乌鲁木齐公路里程 691公里。伊宁没有出名的风景，唯一有点名堂的是伊犁河。晚十时，至伊宁城郊的伊犁河大桥，看到了这条河流。

    伊犁河在《汉书》中称伊列水，《旧唐书》称伊丽河。发源于天山西部，全长1236公里，在我国境内442公里。由上游特克斯河、巩乃斯河、喀什河三条支流组成，自东向西流出国境，尾闾注入哈萨克斯坦的巴尔喀什湖。伊犁河水量居新疆河流之首，中下游水流平缓，可通航汽轮。