看完《赛车总动员》总有一种遗憾的感觉——这并不是说这部片子不好——好电影才有遗憾，尤其是对于《赛车总动员》这样一部在很多方面堪称“伟大”的作品。
我曾经多次把“伟大”这个词献给了制造“赛车”的工厂——皮克斯动画工作室，他们以前的每一部动画片在技术上都把这个片种推向一个新的高度，并且很难得地把故事的完美圆熟和创新的极大野心结合了在一起。而《赛车总动员》在这个伟大征程上又迈出了坚实的一步。
在蓝天工作室得意洋洋地拿出自己的卡通怪兽，索尼和梦工场琢磨着怎么让自己的动物角色看上去更可爱的时候，《赛车总动员》的角色设计师已经抛下了“有生命的物体”，选择了纯粹的日常工业产品——汽车作为自己的主人公。这个极富挑战性的选择正是展现设计师功力的绝好机会。在以往有汽车出现的动画片里，汽车的“眼睛”全部都是前面的大灯，而《赛车总动员》却把前车窗“改装”成了大眼睛，绝对突破了陈辞滥调。虽然“眼球”（也就是车窗）不能做很大幅度的转动，所以表情和眼神基本靠“画”在车窗上的两只黑眼珠来表现，体现了动画师的非凡功力。既然车灯不再是眼睛，编剧于是信手拈来一个可爱的细节——闪电麦昆因为从来不用自己跑夜路，所以他根本没有车灯，他的车灯只是装饰用的贴纸，所以保时捷小姐就嘲笑地称他为“贴纸”（Sticker，这个词还有“粘人鬼”、“滞销的烂货”的意思）。
这种有关汽车的可爱细节比比皆是，有些细节非车迷就可以看出来——上世纪50年代的老式赛车突出的镀铬保险杠刚好构成他的胡子；汽车的世界里的牛是拖拉机，连苍蝇都是小汽车；当然还有结尾超牛的“汽车电影院”。而有些细节只有车迷才能细细体味——轮胎店的菲亚特126（意大利产）操着一口意大利腔，汽车只喜欢法拉利（也是意大利产）；闪电麦昆看来像一辆日本产赛车的改装车，很可能是马自达RX-7，看台上他的忠诚粉丝里就有两辆漂亮的马自达MX-5“女车”。
不过，这些还不是《赛车总动员》的最伟大之处。这部电影的最伟大之处是它创造了动画史上最令人震惊的场景——尘土飞扬的破落小镇，雾气笼罩的公路夜景都仿佛让人身在其中，但最令人惊奇的还是阳光下的大峡谷。虽然是动画片，但《赛车总动员》中大片景物的真实感和震撼力绝对不亚于《星球大战3》这样的“真人电影”，这并不只说明创作者的技术，更说明了他们的勇气，皮克斯一直在探索动画片真实感的极限。《赛车总动员》的真实恰到好处，既有风光片一般的效果，同时又没有脱离动画之外。在这点上，它可谓里程碑式的作品。

刚才已经说了“最伟大之处”，下面就不得不说说《赛车总动员》的缺憾之处了。这部片子的编导，也是皮克斯工作室的创始人和《玩具总动员》的编导约翰·拉斯特曾经不止一次说过，皮克斯的最成功之处并不是技术，而且是讲故事的本事。对不起拉斯特先生，我要说，《赛车总动员》的故事编得并不完美。
对于一部主流的动画片来说，它的故事需要达到的标准就是在逻辑上和情感上都是连贯的，故事的转折令人信服，最终传达的主题思想和情节完全合拍。非常不可思议的是，皮克斯以前的六部长片居然每一部都以最高的水平达到了这个标准，然而在纪念皮克斯成立20周年时推出的《赛车总动员》却在故事上出现了重大的问题。
《赛车总动员》情节最大的“筋”是闪电麦昆人生观的改变。那么他的人生观为什么会转变呢？原因是他到了一个小镇，而促使他转变的最关键因素是小镇上住着一个牛X的“人”——前赛车冠军。那么我们问了，如果这个小镇上没有这么牛X的人，麦昆的人生观会改变吗？麦昆最终爱上了小镇醇朴的生活，那么牛X人和这种醇朴的生活有什么本质的联系呢？爱上醇朴生活的麦昆最终仍然要靠赛车来证明自己，并且在功成名就之后把自己的总部设在了小镇，那么小镇还会继续醇朴吗？奇怪的是，这个醇朴的小镇还住着不止一个牛X人——小铲车的换胎技术超过专业技师，而破卡车有着倒车的稀世绝技……
或者我们换一个思路？因为原先小镇紧挨着交通要道，所以那里的人见多识广，练就了牛X的本事，只是在高速公路修好之后被人冷落了。但如果是这样，小镇的醇朴民风又有什么意义呢？总之，无论怎么想，《赛车总动员》的主题脉络和情感脉络都有不连贯的地方，就好比是一个被撞拧吧的引擎盖，无论多么好的钣金师傅都不能把它搞平顺，总是要凸起那么一块。
在电影中表现人生观的转变是一件非常难的事。和《玩具总动员》中误以为自己是英雄的玩具“巴兹光年”不同，《赛车总动员》中的闪电麦昆在开始的时候自我认识并没有什么偏差，和环境完全和谐，所以要他转变人生观更需要强有力的理由。为了给出这个理由，编导把大量篇幅花在了对小镇生活的描绘上，散文式的笔法和开头与结尾强烈的情节剧节奏脱节。最终，麦昆的转变还是不能令人信服，以至于当他主动放弃第一名的时候给人“伪善”的感觉。虽然儿童故事难免伪善（比如在中国的一版儿童剧《白雪公主》中，小野猪为了救公主甘愿献出自己的心脏），但在皮克斯的动画片里，我们还从没有过这样的感觉！而且，故事里还有逻辑上的问题：麦昆困在镇上的时候为什么不打电话？
平心而论，《赛车总动员》的编剧在动画片中仍属上游水准，但是放在皮克斯的动画星座里，它的故事可以说是大失水准。这部动画片在评论方面创造了皮克斯动画片的最低纪录，票房也没有达到预期的数字，跟它编剧的问题有直接的关系。
《赛车总动员》是一部有缺憾的片子，但是需要再说一遍，它是先有伟大，然后才有缺憾的哟！