解释自闭症的心理学理论大致分为两个阵营，一方认为自闭症主要是社会性缺损，是一种特殊领域的障碍；另一方则认为自闭症主要是非社会性缺损，在领域一般性的加工上存在障碍。前者的代表理论是心理理论缺损假说；后者则有两种理论观点，一种是执行功能障碍假说，另一种是弱的“中心信息整合”假说。

 1.心理理论缺损假说可以很好的解释自闭症的社会交往障碍。因为人类的社会交往取决于我们对自己交往的人们的意图和心理状态的理解。对自闭症个体而言，社会情境是复杂的，难以协调的，因为他们无法预测和解释他们的行为。在非结构化的社会情境中，像在自由游戏中，自闭症个体很少与他人交往，所以他们缺乏同伴，不能理解友谊。由此可以看出，自闭症的社会缺陷与心理理论之间的关联。自闭症个体的心理理论障碍使他们无法解释他们的行为，无法维持社会交往中的互惠关系，如基于共同经验、想法和感情以及涉及到需要理解他人心理状态的关心和任务。

     心理理论缺损假说也能解释自闭症的语言和交流缺陷。我们知道，语言包含语用、语义、语法和语音四个部分。自闭症个体的语音、语法都基本没有损伤，但是语义和语用都有所损伤。自闭症个体存在语义理解障碍，他们不能理解间接的语言，例如像讽刺、隐喻和笑话。自闭症患者的言语和非言语的语用学障碍都是显著而广泛的。在社交场合当运用语言的能力往往会涉及到社会认知理解，如考虑他人的知识状态和意图。自闭症患者由于缺乏心理理论，不能理解他们的心理状态，如知识状态和意图等，所以他们的交流基本上都单方面的，语用内容是重复的和以自我为中心的，从而表现出较差的语用学能力（参见王异芳、苏彦捷，2004）。

    但是，心理理论缺损假说也存在一定的问题。如有研究表明，高功能自闭症个体可以通过一级错误信念任务，甚至是二级信念任务（Baron Cohen，1998），虽然通过这些任务的年龄比正常的儿童要大一些。因此一些研究者认为这些被试只是心理理论发展滞后而不是缺乏。这使心理理论缺损假说遭遇挑战。

2.执行功能障碍假说

     自闭症儿童有一种特征，即有限的、反复的和刻板的行为。由于在额叶受损患者的身上也看到类似的行为模式，这一结果引出了关于自闭症的第二个认知理论解释，即执行功能障碍假说。大量的研究考察了自闭症的执行功能，主要集中在计划、抑制-转换能力和工作记忆三个方面。

 有研究表明，自闭症个体在威斯康星卡分类任务上表现较差（参见Peter and Lang,1999），他们在窗口任务上的表现也差，说明他们的抑制-转换能力也存在障碍。

     计划是一个复杂的、动态的操作过程，在这个过程中，个体要监控、重估和刷新着一系列的计划行为。研究发现，自闭症患者在“河内塔”、“伦敦塔”这两项测量个体计划能力的任务上的表现都显著的差于控制组的正常儿童（Hughes ,Russell and Robbins ,1994)。

     正是由于自闭症个体不能呢个很好的计划下一步的行为，不能较快的进行抑制-转换，同时工作记忆又存在缺陷等问题，所以才会表现出重复的刻板行为。

     但是，执行功能假说障碍不能解释自闭症个体的社会交往缺陷，而这恰是心理理论缺损假说的优势。

 3.弱的中心信息整合假说

 frith 和happe （1994）认为，正常人的信息加工倾向于把各种不同的信息在一定情景中构建出更高层次的意义，即中心信息整合。可是信息加工的这一特征在自闭症患者身上是混乱的，自闭症个体表现出注意细节加工，各种刺激个记忆都被知觉和记忆，相反整体意义或情境中的意义则被忽略了，即表现为“弱的中心信息整合”。happe进一步认为，弱的中心信息整合是自闭症患者以局部而非整体加工为特征的领域一般性的认知风格或认知倾向。自闭症儿童因此表现为关注细节和部分，却不能提取出中心意义。如正常儿童通常记住段落大意，忘记段落的表明形式，而自闭症儿童则可能记住所有词汇，却不能提取段落大意。

    弱的中心信息整合假说还认为自闭症患者不能利用背景信息，对部分的偏爱甚于整体，这可使自闭症儿童的一些认知特点得以解释。例如，自闭症患者在图案设计上往往具有非法的技能，这种出众表现可能源于他们在分割图案上具有某种优势。自闭症儿童在视觉判断上也优于控制组，他们较少受图片背景的影响。

    rith等认为，上述认知方式可能是自闭症的另一个认知特征。因此也甚至能通过心理理论任务的高功能自闭症患者，仍能表现出弱的中心信息整合认知模式。但是，弱的中心信息整合与诸如缺乏心理状态归因能力这种特异的缺陷相组合，可能进一步削弱自闭症患者的社会适应能力。