国家级重点文物保护单位阆中四川贡院是封建社会为皇帝选拔人才的地方，也是科举时代士子们应考的考场。明清时期，用着县考和府考的地方叫试院，只有用于省考和国家礼部考试的场所才能称为贡院。而阆中为什么有一座贡院呢？因为明清时期，阆中代行四川临时省会17年，在这里共举行乡试四科。省会迁徙后，阆中贡院考棚又作县试、府试场所，至废除科举制度。因此，阆中便有了一座贡院，四川贡院又称“考棚”，是古代科举仕子应试的考场。古代的考场之所以叫“贡院”，是因为通过考试选拔的人才将被贡献给皇帝或国家。阆中四川贡院是全国保存完整的贡院建筑遗存。四川贡院的建筑群由龙门、至公堂、考舍、明远楼、会经堂等组成，是全国规模最大的科举文化博物馆。清代考棚原由山门、廊道、考房、大殿、二殿、后殿和考生宿房组成。现存有卷棚式廊道，纵横共长50多米，廊道两旁的木栏上带有飞仙椅。左右有两排考室，各室相隔，饰以雕花。前院是考场，后院是斋舍，四周都是号房。考试时按天、地、玄、黄编号，每间号房有进出小门一道。与大门相对的正厅是一楼一底的殿堂，这里是考官唱名、发卷、监考的地方。阆中清代考棚至今保护较好，是全国仅存的两处考棚之一。更为难得是，阆中贡院在经历了300多年的岁月沧桑后依然能够完整的保留下来，今天它更是恢复了当年的全貌，是全国唯一保存最为完好的一座清代乡试考场，更成为全国罕见的一处科举文化圣地。贡院由大门、龙门、号房、序馆、贡院馆、科举制度馆、科举教育馆、科举程序馆、密封所、提调厅、监试厅、誉录所、对度所、至共堂、衡文堂、状元英杰馆、进士英杰馆、阆中进士馆、举人贡生馆、秀才馆、科举贿案馆、科举防弊馆、科举趣事馆所组成。来到古城阆中不妨到贡院看看体验一把古代科举文化。