玉渊潭的悠久历史，可以远溯到金代。因玉渊潭距金中都城西北的会城门只有两里路，是皇帝游幸的场所，皇亲国戚和文人墨客大都喜欢到此游历，因此玉渊潭成为金中都城有名的风景游览胜地。每到春暖花开之际，玉渊潭畔风光迤逦，游人如织，是元大都西郊盛极一时的旅游胜地，相传元朝皇帝也常来游乐，并因其水色碧、深且水面宽大，命名为“玉渊潭”。从此这方碧水便有了自己的名字，而玉渊潭之名也于此时著于史书。公园所依托的山水环境有着悠久的历史，具有突出的历史文化价值。它记录了京城的变迁，承载着北京的记忆，游客置身其中不仅能享受到清新与舒缓，也能体会到历史的积淀。 1960年，北京市政府将玉渊潭正式定名为玉渊潭公园，现为市属历史名园、城市休闲公园、国家AAAA级旅游景区，公园面积132.38公顷，其中水上面积59.72公顷。全园分为樱花区、湿地区、运动休闲区和文化展示区4个区域，有樱花园、湿地园、万柳堂、中国少年英雄纪念碑、玉渊春秋等一批特色景区和园林建筑，是广大市民春赏樱，夏亲水，秋观叶，冬嬉雪的休闲游憩佳地。