古时的河西走廊地区张掖被称为甘州，酒泉称为肃州，敦煌称为沙州，武威称为凉州，天水称为秦州。历史上这里长期是多民族混居地区，西戎、氏羌、乌孙、大月氏、匈奴等等都曾在此生活过。唐代“安史之乱”之后被回鹘人所占有，宋代时又被党项人所占有，成为西夏王朝的领土，再后来又被蒙古族人所占有。因此，各种文化在此交集，道家、佛家、儒家、基督各种宗教也在此交汇融通。其中佛教在这里传播甚广，张掖大佛寺便是在各种文化的交集中于西夏崇宗永安元年（1098年）在这里诞生的。一大清早我们便来到张掖的大佛寺。只见佛寺前有一广场，巨石上刻着“西夏国寺”几个大字，标明着寺院的历史悠久。广场上立有一石坊，横楣上“塞上禅林”几个字格外引人注目。如今的大佛寺保留下来的建筑多为清代修缮过的，主体建筑主要有山门、牌坊、钟鼓楼、卧佛殿、万圣殿、藏经殿、土塔及金塔殿等建筑，占地约3万平方米。来游大佛寺，主要是看卧佛殿中的巨佛。卧佛殿的整体建筑风格颇有宋元风貌，大殿面阔九间，进深五间，雄浑壮观，这种规制的大殿在中国寺院中也是不多见的。大殿采用重檐歇山式屋顶，红砖青瓦，立柱环立，回廊环绕，颇有些气势。立柱及窗棂看上去年代久远，几乎全部呈现的是木质本色。门前一副对联上书：“创于西夏，建于前明，上下数百年，更喜有人修善果；视之若醒，呼之则寐，卧游三千世界，方知此梦是真空。”进入大殿，猛见一巨型卧佛横置殿中。据工作人员介绍，此卧佛长34.5米，肩宽7.5米，耳朵4米，脚长5.2米，一根手指上可以平躺1人，一只耳朵上可供8人并排而坐，真乃巨佛也。大佛的建造是先用木框为架，内部分为三层，做好行架后再采用胎塑工艺建造而成，虽经数百年依然保存完好。只可惜当年文革期间，红卫兵在大佛腹部挖了一个洞，将大佛内所藏经券文物抢掠一空，损毁殆尽，以致今天无论人们采用怎样的修补技术都无法还原其本来面目，佛的腹部有一处颜色明显与其它部位不同，叫人一眼就能看出是后补的。万幸的是，当年明英宗皇帝朱祁镇所赐与大佛寺的佛经——“张掖金经”《大明三藏圣教化北藏经》在一位名叫本觉尼姑的保护下得以幸存。大佛殿这部佛经共有685函，6796卷，是由镇守陕甘的御马监太监、尚宝监太监、鲁安公王贵组织人员耗时10年采用人工手写而成。据说若将这些经卷全部展开来，可长达97公里，书写所耗金1000多两，耗银1500多两，甚称国宝。1941年大佛寺住持妙显和尚在得知马步芳的部队在进入张掖之后，便于张掖佛教协会会长张声威秘密将经卷装入12个柜子，在寺院一处不显眼的房间内砌了一处长40米、高20米、宽4米的夹壁墙，将其藏在寺中。为使这些经卷留传于后世，在寺院僧侣中挑选最后了忠诚的僧人秘密参与护经。而最后的护经任务就落在了本觉尼姑的肩上。本觉尼姑俗姓姚，1901年出生在一个贫苦家庭，自幼聪明好心，一心向善。17岁时出嫁为人妇，辛劳操持家庭生活，不幸丈夫因病早亡，从此一心念佛，45岁时出家为尼，1952年碾转来到大佛寺。住持见其诚实可靠，遂选为护经僧人。文革期间她受尽凌辱，甚至连吃饭都成了问题，但是她只字未透露佛经之事，直到1975年腊月二十三夜，因土炕透火透烟不幸去世，终年74岁。后来人们在清理这间破屋时意外发现了夹壁墙的通道，才使得这些珍贵文物得以重见天日。为纪念和感谢这位护经有功的女尼，后人在寺院的一角，专门塑造了一尊本觉尼姑的雕像，供人们瞻仰、凭吊。走出大佛寺，再次端详佛寺门前那幅耐人寻味的对联“睡佛长睡睡千年，长睡不醒；问者永问问百世，永问不明。”也许那位元王朝的缔造者忽必烈真的就出生在这寺院的某间大殿之中，而终结元帝国的皇帝妥欢贴睦尔真的就是在此当过和尚、宋代最后的皇帝赵显的儿子。也许这就是佛教中所说的世代轮回，因果报应吧。我们终是没有办法唤醒这千年睡佛，问清这人世间的千因万果，只能凭一颗善心去行走在人间大道上。