什刹海，是北京市历史文化旅游风景区、北京市历史文化重点保护区。位于市中心城区西城区，毗邻北京城中轴线，与中南海水域一脉相连，是北京内城唯一的，一处具有开阔水面的开放型城市区域，也是北京城内面积最大、风貌保存最完整的一片历史街区，在北京城规划建设史上占有独特的地位。什刹海包括前海、后海和西海（又称积水潭）三个水域及临近地区，因四周原有十座佛寺，故有此称。清代起就成为游乐消夏之所，其《银锭观山》为著名的燕京八景之一。素有“西湖春，秦淮夏，洞庭秋”的神韵，风光秀丽什刹海地区有着“北方的水乡”之美誉。什刹海地区的不少古建筑在北京城市建设发展史上及政治文化史上占有重要地位，主要代表有恭王府及花园、宋庆龄故居及醇王府、郭沫若纪念馆、钟鼓楼、德胜门箭楼、广化寺、火神庙、汇通祠、会贤堂、烟袋斜街、荷花市场等等。什刹海是老北京胡同最为集中的地区，是最能体现老北京古朴的文化味道的地方，这里不仅仅有着躲在胡同里的中国最传统的民间文化，还有沿河而建弥漫着红尘和喧嚣的都市酒吧，这里不仅仅有着普通百姓破旧的小院，也有达官贵人们辉煌耸立的红墙丽宫。什刹海就在这样一种不同文化、不同地位、不同肤色的相互撞击中展示着它的独特魅力，什刹海的美丽在于它的平实、质朴和平民气质，从古至今，在很长的一段时间内，它一直是生活于这个千年帝都中的普通百姓人家在皇城中所拥有的唯一公共开放空间，它告诉我们多样性是城市活力与和谐的基础，并被中国国家地理《选美中国》评为中国最美的五大城区之一。只可惜什刹海的面积太大了，一天的时间充其量也只能是观其冰山的一角，要想体味老北京的味道，还真得融入其中，慢慢的去品。