在人与人交往的关系中，有一个如何对待自己和如何对待别人的问题，这两方面是相互联系相互制约的。孔子在处理人际关系时，主张重在严格要求自己，约束和克制自己的言行，使之合乎道德规范，他把这称之为"克己"。

孔子所说的"道"，指的是道德行为的规范和准则，具有某种客观的性质和内容；孔子所说的"德"，指的是内心的情感和信念，属于主观方面的东西。孔子在处理客观的"道"与主观的"德"的关系时，重视积极开展主观的思想分析活动，强调自觉地进行思想监督，使遵循客观的"道"成为内在的自觉要求，而不受外来强加的限制，他把这种主观的思想活动，称之为内省。

孔子说："克己复礼为仁"。克己是复礼的基本条件，只有克制自己，才能使自己的言行回复到"礼"的道德规范上来。"君子求诸己，小人求诸人"，所谓"求诸己"，也就是遇事反躬自问，严格要求自己，随时检查自己的言行是否符合礼义。"躬自厚而薄责于人"，即对自身厚责，对别人薄责，严以责己，宽以待人，这种做法，不仅不会增加矛盾，而且会缓和和消除矛盾。"己所不欲，勿施于人"，克制自己包括以同情之心待人，设身处地为别人着想，自己不想得到的，不要强加给别人，自己不想要痛苦和麻烦，也不要把这种痛苦和麻烦加到别人身上。"攻其恶，无攻人之恶"，即对自身的缺点错误要勇于批评，对别人的缺点错误要宽容谅解；能自我批评，承担责任，与别人的关系也就容易相处。