我国的耕牛主要是黄牛和水牛两种。在动物分类学上，黄牛为牛属普通牛种，水牛则为水牛属水牛种。它们又共同归属予哺乳动物纲，偶蹄目反刍亚目，洞角科牛亚科。所以，黄牛和水牛是同科不同属的。由于几千年来我国各地劳动人民对牛的精心饲养培育，不论黄牛和水牛，都形成不少优良品种。在上海郊区，黄牛的地方良种有荡脚牛，主要分布于南汇、川沙两县，而以南汇的沿海一带分布最多。
上海水牛是在上海地区的自然条件下，经劳动人民长期选育而成，过去所称南翔水牛、田子湾水牛、虹桥水牛、崇明水牛、和圆筒水牛因其外貌特征，生产性能大致相同，现在统称上海水牛，主要产区在嘉定，宝山，奉贤和崇明等县。
水牛的分布遍及全郊区，其良种则有分布在苏州河两岸的嘉定水牛、崇明的海子水牛和奉贤的圆筒水牛。嘉定水牛之中，又可以细分为南翔一带的江桥种、罗店一带的田子湾种和七宝、虹桥一带的虹桥种，在国内都颇有名气。而所有这些良种水牛，由于其外貌特征、生产性能大致相同，所以现在已统称为“上海水牛"。
上海水牛的主要体征：体型，骨骼粗，肌肉结实，四肢强健，皮细毛粗，被毛青灰色。头部头清秀，面平宽，额阔；公牛头略大；眼大凸出，耳小灵活；
角型，角根方形，角稍平行或上翘，呈弧形；颈部，颈稍长，且粗壮；肩部鬐甲高而明显；前胸阔凸出，肋骨开张；腹圆饱满而不下垂；背腰平宽；臀部四方丰满、平坦、较宽，倾斜度小；母牛乳房较大而匀称；四肢粗壮有力，肢势端正，前肢直，后肢稍弯如弓；蹄形园大厚实，蹄壳青灰色光洁。
上海水牛的共同特点是体躯粗大，体质健壮结实，性情温驯，力大持久，耐粗耐热，繁殖率高，生长迅速，肌肉丰满，生活力强。然而就体型大小来说，仍然有所区别。它们虽然都是庞然大物，但产于嘉定、宝山、上海县一带的嘉定水牛，体型特大，一般母牛约重七百到九百公斤，公牛体重可达一千公斤以上。在国内固然首屈一指，在国际上也超过了以体大闻名的印度摩拉水牛。这是它之所以特别负盛名而引起畜牧科学工作者重视的主要原因。
上海地区为海洋性气候，常年较凉爽，温度较高，水源与土质 河流密布，水源丰富，农作物类型
水稻、棉花、小麦、油菜和蔬菜。上海水牛性情温驯，采食性良好，种质适应性及疾病感染情况
适应性和抗病力强，寿命较长，主要作为役用。
上海水牛的繁殖能力较强，平均怀孕期为三百三十五天，一般三年可产两胎。在管理较好，重视繁育的情况下，以娄塘公社娄西、赵厅两个大队为例，成年母牛的年繁殖率达到87%，成活率为97．9%。母牛一生可产犊八胎以上，每胎泌乳期为八个月，产奶量虽比一般良种奶牛为低(平均每天挤鲜奶七点一市斤，最高为十四市斤)，但奶质浓稠，含脂率特高。据有关部门对南翔公社水牛奶的分析，平均乳脂率为7．4%(与印度摩拉水牛的乳脂率7．5%相仿)，最高达9%，高出4%的标准乳脂率一倍以上。
水稻地区的耕牛也以水牛居多数。郊区饲养耕牛总数最高而有案可查的是1956年，当时共有耕牛十五万七千头(包括黄牛)，每百亩耕地约有耕牛三头。其中饲养海子水牛比较集中的崇明县陈镇公社，至一九五九年，集体饲养的水牛按农户平均，差不多每三户尚有两头。当时水牛供自用有余，常年均有输往邻近省区。这一年，这个公社便输出七、八十头，每头售价四百到六百元，最高达八百到一千元。宝山县从一九六四年到一九七八年的十五年中，通过耕牛交易市场共调出水牛一万三千一百一十九头，收入一千一百三十七万余元，平均每头售价八百六十六元。目前价值，还没有固定价格。
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(2019-04-08 00:00:43)