喇嘛是藏语，它的含义很深奥，“喇”是轮回和涅槃的怙主，就是智慧至高无上的意思。“嘛”是为一切众生犹如母亲对自己的孩子一般慈悲，就是慈悲至高无上的意思，这样至高无上的人，叫做“喇嘛”。对于西藏文明不大了解的人，会说西藏的喇嘛和汉地的和尚是一样的意思。实际上，本来并不是每个出家人都能称为喇嘛的，称为喇嘛的不一定是个出家人，因为在家的喇嘛也有。另外，给自己传教佛法的师父也叫做喇嘛，现在汉地喇嘛被称为上师，就是无上师父的意思。喇嘛不是有地位和有学问而叫的，而是有较高修养而能率众修行高僧的尊称。出家人不一定是喇嘛，喇嘛不一定是出家人，所以从表面上看起来出家和喇嘛是分不清楚。

有些人称藏传佛教为“喇嘛教”，这是一个不准确的名称。极少数称藏传佛教为“喇嘛教”的人也许觉得，藏传佛教只是西藏喇嘛发明的宗教，而并不是佛教，因此才故意这样称呼，但这种看法肯定不具普遍性，因为藏传佛教已经被全世界的佛教界所公认。藏传佛教也不叫做“喇嘛教”，正确的称呼应为藏传佛教。

西藏的喇嘛可以结婚吗？
喇嘛和活佛有两种：有出家的喇嘛和活佛，也有在家的活佛和喇嘛。按照藏传佛教的教义，出家的喇嘛不可以结婚，和汉地和尚一样，都要接受戒律。藏地一般居士是受五戒，出家人要接受25条沙弥戒，比丘戒250条戒，比丘尼360条戒律。一个真正的修行人，除了接受250条比丘戒以外还有菩萨戒360条，再加上密宗5大誓言和14条誓言都要接受，并且必须严格执行。

出家的活佛和喇嘛他们从小就进入寺庙，在寺庙里学佛修心，接受出家人的戒律，他有资格穿僧衣，并且他的地位很高，相当于汉地的方丈和住持人，这些喇嘛和活佛在老百姓的心里也有很高的地位，从内心中崇拜他们。

还有一种是在家的活佛和喇嘛，他们从小就没有进入寺庙，也没有受过戒，这种活佛和喇嘛可以结婚生孩子，他也是活佛，也是喇嘛，但他们不是出家人，藏人叫他们‘在家修行人’也称为 ‘瑜伽师’.