朱鹮人称美人鸟，体态娟秀优雅，羽毛丽而不俗，气质温柔娴淑。在青山绿水之间，它或以优美的姿态翱翔着，或以优雅的姿态伫立着，给人诗一般美的享受。朱鹮正濒临灭绝的边缘，大自然中能见到它们的地方，只有我国的陕西洋县。人们为这一珍贵物种行将消失而惋惜，为大自然的生物链被破坏而焦急。中国科学院的朱鹮专题考察队历时3年，穿越十余个省区，行程数万里，经过艰苦卓绝的奋斗，终于在陕西洋县发现了失踪二十多年的朱鹮，并在当地建立了朱鹮保护站，进行就地保护。

北京动物园接受林业部“人工饲养下朱鹮繁殖生物学研究”课题始，经过二十年的艰苦奋战，终于使朱鹮这个行将从地球上永远消失的最珍贵物种，在北京动物园安家落户，得以繁衍，并形成二十余只的种群，朱鹮的家族重新兴旺起来了。

朱鹮长喙、凤冠、赤颊，浑身羽毛白中夹红，颈部披有下垂的长柳叶型羽毛，体长约80cm左右。它平时栖息在高大的乔木上，觅食时才飞到水田、沼泽地和山区溪流处，以捕捉蝗虫、青蛙、小鱼、田螺和泥鳅等为生。

朱鹮雌雄羽色相近，体羽白色，羽基微染粉红色。后枕部有长的柳叶形羽冠；额至面颊部皮肤裸露，呈鲜红色。初级飞羽基部粉红色较浓。嘴细长而末端下弯，黑褐色具红端。腿朱红色。国家一级保护鸟类。

朱鹮脸朱红色，嘴长而下弯，嘴端红色，颈后饰羽长，为白或灰色，腿绯红。亚成鸟灰色，部分成鸟仍为灰色。夏季灰色较浓，饰羽较长。飞行时飞羽下面红色。

朱鹮是一种中型涉禽，体态秀美典雅，行动端庄大方，十分美丽动人。与其他类不同，它的头部只有脸颊是裸露的，呈朱红色。

朱鹮虹膜为橙红色，黑色的嘴细长而向下弯曲，后枕部还长着由几十根粗长的羽毛组成的柳叶形羽冠，披散在脖颈之上。腿不算太长，胫的下部裸露，颜色也是朱红色。

朱鹮一身羽毛洁白如雪，两个翅膀的下侧和圆形尾羽的一部分却闪耀着朱红色的光辉，显得淡雅而美丽。由于朱鹮的性格温顺，中国民间都把它看做是吉祥的象征，称为“吉祥之鸟”。

朱鹮生活在温带山地森林和丘陵地带，大多邻近水稻田、河滩、池塘、溪流和沼泽等湿地环境。性情孤僻而沉静，胆怯怕人，平时成对或小群活动。朱鹮在浅水或泥地上觅食的时候，常常将长而弯曲的嘴不断插入泥土和水中去探索，一旦发现食物，立即啄而食之。

朱鹮对生境的条件要求较高，只喜欢在具有高大树木可供栖息和筑巢，附近有水田、沼泽可供觅食，天敌又相对较少的幽静的环境中生活。晚上在大树上过夜，白天则到没有施用过化肥、农药的稻田、泥地或土地上，以及清洁的溪流等环境中去觅食。

朱鹮主要食物有鲫鱼、泥鳅、黄鳝等鱼类，蛙、蝌蚪、蝾螈等两栖类，蟹、虾等甲壳类，贝类、田螺、蜗牛等软体动物，蚯蚓等环节动物，蟋蟀、蝼蛄、蝗虫、甲虫、水生昆虫及昆虫的幼虫等，有时还吃一些芹菜、稻米、小豆、谷类、草籽、嫩叶等植物性的食物。

繁殖季节，朱鹮的巢由树枝架成，里面垫以玉米杆、蕨类、细藤条、草叶及草根等，有时也利用旧巢。每窝产卵2～4枚，表面是蓝灰色或浅绿色的，上面带有黑褐色的斑点。

春季是朱鹮的繁殖季节，这时成年的雄鸟和雌鸟结成配偶，离开越冬时组成的群体，分散在栓皮栎树等高大的乔木树上去筑巢、产卵。这时它会用嘴不断地啄取从颈部的肌肉中分泌出来的一种灰色的色素，涂抹到羽毛上，使它的头部、颈部、上背和两翅等都变成灰黑色。

朱鹮的巢很像一个圆盘，十分简陋，在动物园都不用树枝搭巢了。

朱鹮雄鸟和雌鸟轮流孵卵，孵化期大约需要28天。亲鸟在孵卵期间经常翻卵、晾卵、理巢等，孵卵时缩曲着颈部或将头部盘起来，有时站立起来舒展翅膀，或者抖动身体。但巢中往往只有一只亲鸟，不孵卵的另一只亲鸟并不在巢边护巢，夜间则到其他树上去栖息。

朱鹮雏鸟在亲鸟的精心哺育下生长很快，60天后就能跟随亲鸟自由飞翔了。性成熟的年龄为3岁左右，寿命最长的记录为37年。朱鹮雄鸟和雌鸟轮流孵卵。

朱鹮是稀世珍禽，历史上朱鹮曾广泛分布于东亚地区，包括中国东部、日本、俄罗斯、朝鲜等地。20世纪中叶以来，由于人类社会生产活动对环境的影响，主要是冬水田数量的减少、化肥和农药对环境的污染、森林减少和人为干扰等原因，使得朱鹮对变化了的环境难以适应，其数量急剧减少。

朱鹮休息时，把长嘴插入背上的羽毛中，任凭头上的羽冠在微风中飘动，非常潇洒动人。飞行时头向前伸，脚向后伸，鼓翼缓慢而有力。在地上行走时，步履轻盈、迟缓，显得闲雅而矜持。