非洲象是陆生哺乳动物中体型最大的，比亚洲象稍大，可以通过大如蒲扇的耳朵将其同亚洲象区分开来。亚洲象耳朵更圆、更小。非洲象象的大耳朵可以帮助散发热量，保持身体凉爽。每群都由雌象统帅，成员中大多是它的雌性后代，雄兽在群体中没有位置，长到15岁时就必须离开群体，只有在交配期间才偶而回到群体中。群体中有严格的等级制度，行动时要按照地位高低排序，无论吃喝、交配和走路都秩序井然，群体中的成员之间通常都十分和平、友好。

非洲象产于非洲，它们可以生活于从海平面到海拔5000米的多种自然环境中，包括森林、开阔草原、草地、刺丛以及半干旱的丛林。非洲象是陆地上身体最重的哺乳动物，耳朵和长牙都长得较大，皮厚多褶全身的毛很少。它们的食物主要包括草､草根､树芽､灌木､树皮､水果和蔬菜等。

非洲象分布于非洲东部、中部、西部、西南部和东南部等广大地区，北起苏丹草原，南至南非腹地，东从东非沿岸，西达西非赤道一带，主要栖息于热带草原和稀树草原地区。

非洲象的平均年龄在60-70岁。象群由一头老雌象带领，象群一般由几十头大象组成。头象和雌象一直生活在一起，而雄性非洲象在14-14岁青春期离开象群。有血缘关系的象群关系比较密切，有时会聚集到一起形成200头以上的大型群落，但是这只是暂时性的。

非洲象体躯庞大而笨重，是陆地上最大的哺乳动物，成年非洲雄象高于3.5米，高度可达4.1米。它们的长牙最高记录有102.7公斤重。
非洲象是草食性动物，主要吃香蕉，树叶，树皮，果子等，一天要有16个小时用来采集食物，它们的消化系统效率不高，只有40%的食物可以被吸收，一天一只成年象可以吃进150到280公斤食物，但60%被排泄出去了。

非洲象的步子迈得很大，每一步都尽量跨得远一点，很适于膛过泥地。为了采食，一年要走16000公里，迁徙的路线往往还要穿过溪流、湖泊、沼泽等，使它的一生就像一次极有耐性的漫长的寻食旅行。因为每个群体都有自己联络的声音和气味，无论走出多远，都可以找到家族的去向。

非洲象数目的锐减，主要由于非洲人口的高速增长和对森林、草原的开发与破坏，促使野生动物生存的地盘缩小，环境恶化。结果，大象的自然死亡率猛涨。另外滥加捕杀。过去，非洲人捕猎大象主要是为得到象肉和象皮。但是，七十年代之后，象牙成为人们捕杀大象的主要获取物。这不但是因为国际手工艺品市场上对象牙需求量的急速增加，还因为国际金融市场动荡，象牙同黄金和钻石一样，被视为一种价值稳定的硬通货，西方一些大银行竞相争购和储存。

著名非洲大象问题专家伊安·道格拉斯－汉密尔顿认为：“如果我们不给大象留下足够的活动空间，那么，我们最终也就不会给自己留下足够的活动空间。从长远来看，这就势必造成大象与人类的双亡。”因此，他指出，尽量缓解人与象之间的冲突，是当前非洲环境保护的最主要任务之一。

大象最突出的就是有一个长长的鼻子。象觅食时用鼻子卷取食物，采摘果实。其实象的鼻子还有很多其他的功用,如拔起地上的青草与大树，驱赶蚊蝇，吸水喷迸嘴里或洒在背上，为自己在炎热天气中降温等。

非洲象在草原上大多用温和的方式与其他动物竞争。只有在愤怒或恐惧的时候，才有可能伤害其他动物，此时就是犀牛也不敢靠近。

一条长鼻子可以碰到地面，象的长鼻子功能很多，除了嗅觉以外，象鼻可以说是象四肢之外的第五肢。大象是哺乳动物中的“寿星”，一般可活到110至120岁，比起狮子、老虎来要长寿许多。