敦敏（1729-1796），字子明，号懋斋，努尔哈赤第十二子英亲王阿济格五世孙。有学者认为敦敏比曹雪芹（霑）小十四岁，错！当笔者考定曹雪芹（1724-1763）的更多生平信息之后，认定敦敏其实只小雪芹五岁。敦敏、敦诚兄弟俩与曹雪芹交好，根本不存在年龄代沟问题。

是否可以这样定义：与曹雪芹（霑）有密切交往的人，原则上皆可界定为《红楼梦》的知情人？比如，除了敦诚敦敏兄弟外，收留曹雪芹做过总督府幕僚的尹继善；曹雪芹的同父异母兄弘历等，若此定义成立，研究《红楼梦》便可以找到不只一个突破口。

本文只着眼于敦敏是否为《红楼梦》知情人的问题，答案当然是肯定的。最有力的证据是探春判词的第一句，笔者作如下解读。

探春判词原文：才自精明志自高【子裁经稿子明知】，意思是说：曹寅儿子曹顒续写的《红楼梦》稿，子明知道。无可非议，“子明”就是敦敏。

敦敏与曹雪芹因何交往？交情到底多深？他是否参与了《红楼梦》改创？此前，在曹雪芹真实身份不明朗的情况下，笔者也不敢置喙。现在我们明白了，雍正一生生有十六子八女，其中六子不见生平资料，有人解释为被雍正皇帝送人抚养了。若然，曹雪芹（霑）就是其中一个。

曹霑本为曹寅养女竺香玉与雍正皇帝亲生子，名义上系曹寅外孙，生下不久即被雍正所遗弃，以致落户曹家改姓曹。他系皇帝血亲，在清宗室成员中论资排辈，曹雪芹算努尔哈赤第八子皇太极的四世孙，与敦敏、敦诚兄弟同祖，只是雪芹比敦敏兄弟要长一辈。

弄清了曹雪芹的皇子身份，他的生活圈子里为何不乏宗室成员就不难解释了。富察明义、明仁、明琳、明瑞皆为乾隆妻弟的子侄，他们就相当于雪芹哥嫂的亲侄辈，自然比雪芹小一辈。比雪芹小一辈的还有一个关键人物，他就是裕瑞，他是努尔哈赤第十五子多铎的五世孙，与敦敏同辈，故曹雪芹也是他的叔辈。这印证了裕瑞《枣窗闲笔》所记“闻前辈姻戚有与之（曹雪芹）交好者…”。裕瑞嫡生母为傅文之女，故明义及诸兄弟皆为其母舅，其嫂则为明兴之女。裕瑞作为曹霑姻亲关系网中的一名晚辈，他的信息来源应当可靠。

然而，土默热红学的追随者至今认为“乾隆那个曹雪芹与《红楼梦》无关”，简直就是睁眼说瞎话。《枣窗闲笔》记载：“闻其所谓宝玉者，尚系指其叔辈某人，非自己写照也。”这条资料不仅涉及作者，还涉及《红楼梦》书中人物，难道不算曹雪芹与《红楼梦》存在直接瓜葛的证据吗？

涉及曹雪芹本人、或直接涉及《红楼梦》的文献资料，绝非仅此。敦敏有诗歌保留了他与曹霑过从甚密的证据。乾隆二十五年秋，敦敏到明琳家的养石轩作客，忽闻隔墙有人高谈阔论，声音洪亮，一听是曹雪芹的声音，于是趋往相见，并赋诗一首，诗前记道：“芹圃曹君霑别来已一载余矣，偶过明琳养石轩，隔远闻高谈声，疑是曹君，急就相访，惊喜意外，因呼酒话旧事，感成长句”。敦敏能听声辨人，可见二人情谊已远远超出同宗叔侄关系。

所谓“对《红楼梦》知情”，必须涵盖对其作者，创作时间和本事背景的全盘了解。现在发现的敦敏“题芹”诗共八首，尤其上文提到的那一首，其中有“秦淮旧梦人犹在”一句，值得玩味。“秦淮旧梦人犹在”，亦即“旧梦秦淮人犹在”，不是分明说“创作旧《梦》的那个秦淮（江宁）人还在人世”吗？曹寅父子假死圈禁，堪称《红楼梦》本事之绝密，曹寅真死那年敦敏才满十岁，他是如何知道这个秘密的呢？

笔者认为敦敏的信息渠道有三条，一从曹霑口中得来；二《红楼梦》文本给出；三是曹顒尚健在的事实。敦敏的《赠曹雪芹》写于1761年，当时曹顒虽年逾古稀，却安然在世，“秦淮旧梦人犹在”应当就是指他。如果敦敏读不懂《红楼梦》隐语，不与曹霑交往，他是无法获取这些隐秘详情的，充其量只能像裕瑞那样，听闻其大概。足以证明敦敏熟知《红楼梦》底里，且比一般宗室成员知道更多更详细。

敦敏除著有《懋斋诗钞》外，还作有《瓶湖懋斋记盛》。遗憾的是，现在人们只能见到残篇。残篇开篇云：“《南鹞北鸢考工志》一书，为余友曹子雪芹所撰”；篇中有眉批曰：“子明，余意前段可略去”九字，证明二人早已存在文字交往。

探春判词【子裁经稿子明知】的史料价值在于，它道出了一条鲜为人知的信息：敦敏不仅是《红楼梦》知情者，还有可能参与了《红楼梦》的改创，完成了曹雪芹生前没有完成的工作。

难怪周汝昌先生依据敦敏诗考证出曹雪芹生于雍正二年（1724）4月26日（可惜月日不准），盖因敦敏是曹雪芹身边走得最近的人，可信度自然较高。经笔者更深入的研究发现，曹雪芹死亡三十后，1792年，在程甲本刊刻约七十天后，六十三岁的敦敏完成了《红楼梦》最后的改创与校对，推出了与程甲本抗衡的程乙本。四年后，敦敏病逝。