电影开始就表演了一个魔术。桌子上放一个鸟笼，里面有一只金丝鸟，鸟笼蒙上布。魔术师对鸟笼猛地一拍，布与桌面齐平，掀开一看，桌面空空如也——鸟笼和金丝鸟都消失了！此时，魔术师笑吟吟地从口袋掏出一枝花，用手帕一拂，活生生的金丝鸟在扑腾呢——这魔术的窍门在哪呢？桌面是可以滑开的，用力拍打时，鸟笼马上折叠起来，压成薄薄一块，嵌到桌子里边，桌面迅速合拢。当然，笼里的小鸟被夹死了，魔术师手里拿的是另一支小鸟。

这是魔术界再普通不过的把戏了。观众如痴如醉，掌声雷动。只有一个小男孩哇地哭出声来：“他杀了那小鸟！他杀了那小鸟！”即使你拿出相同鸟笼，掏出一支相同小鸟，他也哭着问你：“你杀了那只小鸟。这是小鸟哥哥，它弟弟哪去了？”

电影主线与此类似。两个天才魔术师安吉尔和伯登追求不同，从同门好友走上反目成仇道路，互相竞争，互相拆台，最终以谋杀告终。故事核心情节是：伯登发明了一种新型魔术，舞台上相隔远远地放两扇门。魔术师从这一侧推门而过，凭空消失，与此同时从另一扇门走出来——如此简单的魔术，却轰动了伦敦。为什么？这么短时间内，魔术师不可能有暗格通道，从另一扇门冒出来。安吉尔作为顶级魔术师，他始终参不透其中的机关，简直气得抓狂。他的助手，一个老魔术师告诉他：这没什么机关，无非找一个替身，当这边人隐藏起来时，那边一模一样的家伙冒出来。安吉尔不相信这就是答案，使出种种阴谋诡计获取秘密。直至临死那一刻他才知道，原来伯登真的使用了替身，这个替身就是伯登暗中的双胞胎兄弟，两人共同演出了魔术界的惊世之作。

这就是电影主要的情节。魔术师对艺术的追求达到疯魔境地，人心险恶世情叵测，这些都非常好看。我感兴趣的是，安吉尔作为顶级魔术师，痴迷成性，最后忘了魔术的本质是障眼法。无论是袖中藏花，移形换位，空中飞人，穿墙过壁，或者像大卫·科波菲尔那样，把自由女神像“变没了”，它始终都是骗人的。魔术不可能违反自然规律。一个人不可能不借任何力就飘在空中，不可能在此出现同时从彼处冒出来，这样违反物理规律。一朵花装到盒子里，不可能魔术师吹两口仙气，它就变成一只鸟，这违法化学定律。如果你看它在发生，一定是障眼法在起作用。

魔术看的就是个乐子，谁会真的相信呢？

很多人还是不假思索地相信。他们如痴如醉享受观感刺激，却没仔细想，小鸟不可能一巴掌拍下去，就“变”到口袋里。如果他们像小男孩那样执着认定，笼中鸟和口袋中的小鸟不可能是同一只，他们就会猜到，笼中小鸟被拍机关夹死了。也许他们就会感到恶心，不愿再看这样残忍的游戏（内行的剧院老板就不愿看这表演）。外行观众不愿深入想一步，内行魔术师不也会犯糊涂吗？如果他心中有一闪念：同一个人从这道门穿过，几乎同时从另一道门钻出，这违反物理学常识。他还会穷追不舍以至犯下弥天大罪呢？

有人会说，这只是电影里的情节啦，现实生活哪有人犯这种错。诚然，我没遇到谁会真相信魔术师有特异功能。“魔术是假的”这观念深入人心，几乎所有人看魔术时都会下意识琢磨，他是怎么做到的。换一种情形人们往往就放弃了思考。比如1980年代迷信气功的那拨人，他们很多都受过科学教育。很多“永动机”项目（违反能量守恒定律）总是堂而皇之地行骗。相信“水变油”的人，他们不知道质量守恒定律（物质不灭定律）吗？

这里面有骗子起哄缘故，很多人则是被眩目的障眼法骗得晕头转向，放弃最起码的理论坚守，稍微深入一点的思考。经济学领域就更糟了，低级骗术普遍存在。举例而言，如果有人说政府向所有居民发钞，或规定每户存款数字后直接加个零，就能使社会财富成倍增加。有人会相信吗？世界上穷人那么多，富人也有无穷欲望，政府给所有人发钱，不就什么事情都解决了？没有人会接受这样的奇谈怪论。因为我们都知道财富不是钞票，不是靠政府印钞机就能印出来，而是要靠劳动生产才能创造。今天的经济学界，鼓吹政府印钞促进经济发展的理论还是大行其道。政府就像魔术师一样，时不时地制造繁荣幻觉。人们憎恨伪钞制造者，因为他“空手套白狼”，仅需要一点油墨纸张就能从市场上掠取商品。政府在央行电脑按下几个数据，就能获得一大笔“合法货币”，这种货币体系不应该高度警惕吗？

社会经济领域的骗局很不容易戳穿，因为变量太多，因素复杂，呈现效果有时明显，有时模糊。这给了很多“魔术师”兴风作浪，制造幻像的机会。比如他们声称提高最低工资就能帮助穷人，政府制造毫无价值的就业也能促进发展，征收富豪税激励富人更努力工作。这些都是违反人的行动规律的胡说八道。我们只要多从常识思考，多加几个追问，就很容易洞悉其奸。看穿舞台上的魔术伎俩，这或许会令我们少掉惊讶的乐趣；识破经济生活中的谎言，则事关我们的自由和福祉。