“修身”源于“正心、修身、齐家、治国、平天下” （见《礼记?大学》。相传说为曾子所作，也有说是秦汉时的儒家作品）。《礼记?大学》是中国古代讨论教育理论的重要著作之一，和《中庸》、《论语》、《孟子》并称“四书”。宋、元以后，《大学》成为学校官定的教科书和科举考试的必读书，对古代教育产生了极大的影响。原文是“古之欲明明德于天下者；先治其国；欲治其国者，先齐其家；欲齐其家者，先修其身；欲修其身者，先正其心；欲正其心者，先诚其意。欲诚其意者，先致其知。致知在格物。……心正而后身修，身修而后家齐，家齐而后国治，国治而后天下平。”

    “格物、致知、诚意、正心、修身、齐家、治国、平天下”被后世称为《大学》“八条目”。其中心就是“修身”。所谓自天子以至于庶人，皆以修身为本。《大学》反复强调的是个人的道德修养。大意说是：古代那些要使美德彰明于天下的人，首先要治理好他的国家；要治理好国家的人，应该先整顿好自己的家；要整顿好家的人，要先进行自我修养；要进行自我修养的人，要先端正他的思想……思想端正了，然后自我修养完善；自我修养完善了，然后家庭整顿有序；家庭整顿好了，然后国家安定繁荣；国家安定繁荣了，然后天下平定。

   由此可见修己是治人的前提，也是儒家思想传统中知识分子最为尊崇的信条。以自我完善为基础，通过治理家庭，直至平定天下——几千年来无数知识者的最高理想。然而，不可忽视的现实是成就者寡，失望者众。于是，儒家又搬出“穷则独善其身，达则兼济天下”的思想理念宽慰和疏导这些失意者的心态。后世则认为“正心、修身、齐家、治国、平天下”的人生理想与“穷则独善其身，达则兼济天下”的达观处世态度是互为补充的一个思想体系，在以“修身、齐家、治国”的中华文化系统中，把“独善”的“修身”做为基点与核心。这里的“独善”就是“克已”，“修身”是个人品德、操行的完善。（也可以说是为齐家、治国、平天下打基础。）

    另一方面讲，人总是希望为自己争取利益的，然而利益的获得首先是有条件的。当一个人给别人带来好处的时候，他自己才能得到利益。这是儒家道德修养中用于处理利益关系的一种思想主张的延伸，与孔子所提出的“夫仁者，己欲立而立人，已欲达而达人。”的主张是一脉相承的。“利及人”这句话体现着儒家的忠恕思想，要求人们根据自己内心的体验来推测别人的思想感受，达到推己及人的目的。这句话一直到现代社会，还被很多人奉为经营至宝，由此可见儒家思想对人类的影响之巨大。

注解：

岂：怎能

名传世：名-名望、名誉；传世-流传于世；

作事：为人 做事

惟思：只有想到

利及人：利-惠；惠及他人