在人体内部，有一套奇妙的保护机制，这就是免疫系统。它专门用于抵御数百万计的细菌、微生物、病毒、毒素和寄生虫，使您的身体免遭侵袭。要了解免疫系统的强大功能，您只需看看一旦失去它会发生什么样的后果。这听上去让人恶心，但这样的确能向您展示免疫系统的重要性。

    生物死亡后，免疫系统（及其他一切）都会终止活动。几个小时后，生物躯体就会被各种细菌、微生物、寄生虫等侵入。当免疫系统正常工作时，它们一个都进不来，但此时系统停工，因而躯体门户洞开。死亡后，只需几个星期，这些生物体就能完全瓦解您的躯体，将其瓜分，直到只剩下一具骨架为止。显然，在您活着时，免疫系统发挥着惊人的作用，阻止了所有这些分解行为的发生。

免疫系统的作用

    免疫系统错综复杂而又十分有趣。至少有两个充分的理由应该让您进一步了解它。首先，只是了解人体内发生的发烧、皮肤过敏和发炎等症状的原因就足以令人着迷。其次，您也会听说大量有关免疫系统的新闻，比如人们对它又有了新的了解，或者又有新药上市——认识免疫系统有助于听懂这些新鲜故事。在本文中，我们将大致介绍一下免疫系统的工作原理，带您了解它每天在为您做些什么、不做些什么。

    人体免疫系统以上千种方式昼夜不停地工作着，但大多时候并不为人所知。有一种情况能使我们真正注意到免疫系统，那就是当某种原因引起免疫系统失调的时候。当它产生某种能被看见或觉察到的副作用时，我们也会注意到它。示例如下：

                     

    当您被割伤时，各种细菌和病毒就会通过皮肤的伤口进入您的体内。被扎伤时，您的体内也会出现木头碎片这样的异物。您的免疫系统会做出反应，消灭入侵者，同时皮肤会自动愈合并封住伤口。少数情况下，免疫系统会有所遗漏，从而引发伤口感染。您的伤口会开始发炎，并常常生脓。发炎和脓疱都是免疫系统发挥作用时产生的副作用。     当您被一只蚊子叮咬时，就会留下一个红色发痒的小肿块。这同样也是免疫系统发挥作用的明显标志。     每一天，您都会从空气中吸入数以千计的漂浮微生物（包括细菌和病毒）。您的免疫系统对付它们不费吹灰之力。如果偶尔有一个微生物漏网，您就会感冒，患上流感，或出现比之更糟糕的情况。感冒或流感是免疫系统没能成功阻拦微生物的明显表现。克服感冒或流感则是免疫系统在熟悉入侵者后将其消灭的表现。如果您的免疫系统袖手旁观，您就永远无法战胜感冒或任何其他疾病。     每天您都会吃进数以百计的微生物，同样，它们大多数都会被唾液或胃酸消灭。但偶而会有一个幸存下来，引起您食物中毒。通常情况下，这种免疫系统受侵会产生非常明显的后果：呕吐和腹泻是最常见的两种症状。

    免疫系统发生意外或者失调时也会导致麻烦，给人类带来各种疾病。例如，有些人患有过敏症。过敏症其实只是免疫系统对于某种刺激反应过度，这种刺激放在其他人身上根本毫无反应。有些人患有糖尿病，这是由于免疫系统异常攻击胰腺里的细胞并对它们加以摧毁而引起的。有些人患有风湿性关节炎，其原因是关节内免疫系统功能失常。许多不同的疾病实际上都是由于免疫系统失调造成的。

    最后，还有一种能让我们注意到免疫系统的原因，那就是有时它会阻止我们执行某些有利的行为。例如，器官移植比我们原本以为的要困难得多，因为免疫系统经常会排斥移植的器官。

免疫系统出错

    有时免疫系统也会犯错。有种错误叫做自体免疫性：出于某种原因，免疫系统会以对付微生物的方式来攻击您自身。免疫系统出错会导致两种常见疾病。幼发型糖尿病的病因是免疫系统攻击并消灭胰腺中制造胰岛素的细胞。风湿性关节炎则是因免疫系统攻击关节内组织而引起的疾病。

    过敏症则是免疫系统出错的另一种表现形式。由于某种原因，过敏者身上的免疫系统对本该被忽略的过敏原产生强烈的反应。过敏原可能是某种食物或某种花粉，或者是一种动物皮毛。例如，对某种特定花粉过敏的人会流鼻涕、流眼泪、打喷嚏等等。这种反应主要由鼻腔中的柱形细胞引起。对花粉产生反应时，柱形细胞会释放组胺。组胺有导致发炎的作用，这样体液就会从血管中汇流而来。组胺也能使人瘙痒。为了消除这些症状，您当然要选用抗组胺类药物。

    免疫系统出错引发的最后一种病例是免疫系统对移植组织的反应。这算不上真正的错误，但这使得器官和组织移植几乎无法完成。当外来组织被放入您的体内时，其细胞中不包含正确的识别印记。于是免疫系统就开始群起而攻之。尽管这种问题不可避免，但是，通过仔细匹配捐赠者和受赠者，通过使用免疫抑制药物，即可尽量减小免疫系统的反应。当然，在抑制免疫系统的同时，这些药物也使患者对外界感染失去了防备。