东汉时期的蔡伦改良造纸术后，生意兴隆，为他赚了不少钱。他的哥哥蔡莫、嫂嫂慧娘看了非常羡慕。慧娘就要蔡莫也去和蔡伦学造纸。但是蔡莫的恒心不够，工夫还没到家就急急忙忙的自己开了家造纸店。结果造出来的纸品质低劣，乏人问津，两夫妻就对著一屋子的纸张发愁。

        最后，慧娘想出了一条妙计，便附在蔡莫的耳边，如此这般的教了一遍。

      到了这天晚上，邻居们忽然听到蔡莫家传出了嚎啕大哭的声音。大家赶过来一问，才知道慧娘昨天晚上暴毙死了。

        次日清晨，蔡莫当著邻居的面，在慧娘的棺前哭得死去活来。一边哭诉，一边烧纸。烧著烧著，忽然听到棺材里有响声。过了一会儿，又听到慧娘的声音在里面叫著：“开门，快开门，我回来了”。众人都呆了，最后终于鼓起勇气打开棺盖。慧娘就跳了出来，告诉邻居，她死后到了阴间，阎王让她推磨受苦。因为蔡莫烧给她很多纸钱，所以小鬼们都争著为她推磨。她又把钱交给阎王，阎王就放她回来了。蔡莫故意的问：“我没有给你送钱啊？”慧娘就指著燃烧的火堆说：“那就是钱啊！阴间是以纸当钱的”。

        蔡莫一听，马上就去抱了两大捆的纸来烧，说是让阴间的爹娘少受点苦。邻居见状，发觉纸钱有这么大的用处，於是个个都掏钱来买蔡莫造的纸。消息传开后，不到几天，蔡莫家的纸全都卖光了。

        慧娘的贪心妙计得了回报，人们的贪心得到了满足。习而成俗。由于“慧娘还阳”这天是农历七月十五日，因此每逢这一天，人们都会给祖先焚香烧纸。这习俗一直流传至今。

        每逢清明，或其它一些死者的纪念日，人们总要为死去的亲人烧纸钱。人们宁愿相信纸就是死者另一个世界里的钱，多烧一些纸，死者在那个世界里才会有钱用——那些贪心的“魂魄”获得了馈赠——哪怕你说是“好处费”呢。

        民俗里有烧纸钱，佛教里没有烧纸钱的说法。虽然佛教是佛陀的教育，不提倡这个。但佛门同修有不少在也做这个事情。六道轮回中有“饿鬼道”，烧纸钱只有饿鬼道有用处，到其他的道都用不上。人死了之后轮回，有六个地方去，如果他到人道，又变成小孩了，他怎么用得上？

        对于烧纸钱这件事情，印光法师在《文钞》里面讲过，他是既不赞成也不反对，为什么不赞成？佛法里头没有。佛法里面讲超度，只是念佛菩萨名号、诵经给他回向。为什么不反对？假如他的家亲眷属真的到饿鬼道，你要说不可以，你把人家的财路断掉，这也是麻烦事情！

        贪心是饿鬼道的因，我们一般人死了都做饿鬼，原因就在于人世间所存的贪心。像土地公、山神……有许多都是追随佛法的。贪心没断，就受这种果报。我们不能不知道佛教人们断贪心，而不是教信众换“贪”的对象。无心学佛或不信佛教者会贪世间的名闻利养，贪五欲六尘。学佛之贪佛法，依旧还是贪心没断，结果你还是离不开饿鬼道。