四灵，也叫作四象、四神。即青龙、白虎、朱雀和玄武，是我国古代人民所喜爱的吉祥物。

四灵源于远古神话，起初称为“四象”，指水、火、木、金分布四方之象。

《易?系辞上》说：“两仪主四象”。两仪即阴阳或天地，在上古，表示天空东南西北四大区星象是用东龙、南鸟、西虎、北龟蛇(武)四组动物。这四组动物,也是中国古代神话中的四方之神灵。

春秋战国时期，由于五行学说五行学说盛行，根据《黄帝内经》五行与五色的搭配关系：木=青色，为木叶萌芽之色；火=赤色，为篝火燃烧之色；土=黄色，为地气勃发之色；金=白色，为金属光泽之色；水=黑色，为深渊无垠之色。所以四象也被配色成为青龙、白虎、朱雀、玄武。

两汉时期，四象演化成为道教所信奉的神灵，故而四象也随即被称为“四灵”

关系列表如下

东方   青龙      五行属木      色青

南方   朱雀      五行属火      色红

西方   白虎      五行属金      色白

北方   玄武      五行属水      色黑

中央   无极      五行属土      色黄

四灵依次主理春夏秋冬

青 龙

青龙指青色的龙，青色即苍色，所以又称“苍龙”。东方是青色，占东方的龙故称“青龙”。春天配以东方，其灵物“青龙”代表了春天的生机、万物生长之气。青龙的生气勃勃，就仿佛春天的花草萌芽之象。

白 虎
在汉代人们把虎看作百兽之王，相传五百岁的老虎毛色才会变白。所以白虎就成了神物，唯有帝王广施“德政”才能出现。白色代表西方，所以〔白虎〕为西方之神。秋天带有肃杀之气，古时行刑亦多于秋季，称之为秋决。白虎还代表秋天的落寞、肃杀的气氛。

朱 雀
夏天时候，鸟雀格外活跃，〔朱雀〕即是红色的火雀，因此夏天之灵物为朱雀。朱雀在汉代又称为“朱鸟”，朱雀与朱鸟就是“凤凰”。在古代凤凰为南方赤色的代表，它的别名还有玄鸟、青鸟、鸶鸟、赤鸟等。古人视凤凰为神鸟百雀之王，预示了吉祥、安宁、子孙兴旺，象征着蓬勃腾达。

玄 武
冬季时候，花草树木不再繁盛，动物亦冬眠，有着收藏之象。所谓〔玄武〕，即黑色的大龟，黑色代表收敛，正好象征这个季节。龟有甲，是武器，玄武之“武”由此而来。玄武是龟蛇合体的神兽，因蛇形如龙，故古人敬蛇并祈祷如龟寿般生命不息……