在老子的眼里，天下万事万物都有自己的自然属性，所以高明的统治者理应顺从客观，尊重自然，因势利导，率理而动，一切“道法自然”，凡事“无为自化”。在治国上，首先要求统治者做到海纳百川，虚怀若谷，不以一人之智为智，而以众人之智为智，谦卑处下，宽容包纳，所谓“上善若水，水善利万物而不争”。老子的观点是：理想的世界应该是非常和谐的“混沌”状态，而要达到这样的境界，关键是占据权力资源的统治者主动降低自己的身份，与处在下层的草民们打成一片，消除彼此的隔阂，这就是所谓的“贵以贱为本，高以下为基”。在上者虚静无为，在下者循理而动，各不逾矩，双方按照各自的自然本性和谐地共存于一个体制之中。

       老子反对用道德仁义等外在力量去强行改变什么，规范什么。“天地不仁，以万物为刍狗”，野兽吃草，人类吃狗，表面上似乎很残忍，但这却是生物的真实本性，是生物界的天然生物链。假如天地出于仁慈而加以改变，反而会破坏自然界的平衡。因此，天地必须冷血“不仁”，对生物之间的弱肉强食不予干涉。同样，圣人治国也应该“不仁”。在老子看来，仁义孝慈是人类的自然本能，无需汲汲倡导，一旦倡导，必然会在利益驱动下导致大量伪道德出现：“大道废，有仁义；慧智出，有大伪；六亲不和，有孝慈；国家昏乱，有忠臣。”因此，留给圣人的选择只有一条途径：“绝仁弃义，民复孝慈。”

《老子》四十一章

    上士闻道，勤而行之；中士闻道，若存若亡；下士闻道，大笑之。——弗笑，不足以为道。是以建言有之，曰：明道若味，进道若退，夷道若（类）；上德若谷，广德若不足，建德若（偷），质真若渝；大白若辱，大方无隅，大器晚成，大音希声，大象无形。道隐无名。夫唯道，善始且善成。

《老子》四十一章 译文：