“红杏出墙”这个词最早出现在宋代的话本《西山一窟鬼》里：如捻青梅窥少俊，似骑红杏出墙头。这个话本说的是裴少俊和李千金不顾礼教的情爱纠葛。

    到了文学鼎盛的元代真定府有个白朴的文化人（石家庄正定人）根据话本里的故事，写成著名杂剧《墙头马上》。从元代以后，“红杏出墙”的说法和用法就愈加明显起来，比如“恰便似一枝红杏出墙头，不能够折入手，空教人风雨替花羞”。到了近代，“红杏出墙”的用法就固定了下来。

    由于“红杏”、“墙头”在古代文学中的特殊地位，所以，“红杏出墙”在最初只是一种含蓄的指代，到了今天，已经成了指妻子出轨的一个有诗意的代名词。并且暗指这种出轨是事出有因的，”小扣柴扉久不开春色满园关不住”嘛。所以是含有浅浅的”风流“褒义。

　　而到了今天，随着女权的兴起，“红杏出墙”这个词，用法和褒贬色彩发生了更多的变化。很多女同志，开始光明正大的对外宣称：“偶要红杏出墙了！ ”

    在现代婚姻中，女人出轨被称之“红杏出墙”，这种说法究竟从何而来呢？

   “红杏出墙”。词典解释“红杏出墙”为：形容春色正浓，情趣盎然。也指红色的杏花穿出墙外，形容妻子有外遇。

    在古诗词中，“杏花”一直是春色的代名词，杨万里有《杏花》诗：“道白非真白，言红不若红。请君红白外，别眼看天工。”这也是现代形容美女脸庞的一种很高境界：非白非红，白里透红。杨玉环马嵬坡下宛转而死后，唐玄宗念念不忘，派人去收敛遗骸，美人尸骨不再，只有杏花一片。于是杨贵妃就被民间尊为二月杏花花神。清代小说家李渔认为“是树之喜淫者，莫过于杏，予尝名为风流树”：“种杏不实者，以处子常系之裙系树上，便结子累累。余初不信，而试之果然。”

    墙意味着“隔”，墙两头只有孤身一人，便是怨男怨女，墙两头男女相隔，就是一对痴恋。所以，古时文人就很喜欢把“杏花”和“墙”联系在一起。

    苏轼·《蝶恋花》：墙里秋千墙外道。墙外行人，墙里佳人笑。笑渐不闻声渐悄。多情却被无情恼。

    姜夔·《少年游》：杨柳津头，梨花墙外，心事两人知。

    唐·吴融《途中见杏花》：一枝红艳出墙头，墙外行人正独愁。

　　唐·宋无《墙头杏花》：红杏西娄树，过墙无数花。

　　宋·王安石《杏花》：独有杏花如唤客，倚墙斜日数枝红。

　　宋·魏夫人《菩萨蛮》：隔岸两三家，出墙红杏花。

　　金·元好问《杏花杂诗》杏花墙外一枝横，半面宫妆出晓晴。

　　宋·张良臣《偶题》：一段好春藏不尽，粉墙斜露杏花梢。

　　宋·陆游《马上作》：杨柳不遮春色断，一枝红杏出墙头。

　　陆游·《钗头凤》：红酥手，黄縢酒，满城春色宫墙柳。