水平流型人工湿地存在两种形式：一种是表面流型人工湿地（Surface Flow Constructed Wetland，HSF），具有自由水面，类似于工程化的沼泽地，属于好氧湿地，废水水平流过基质表面。其对废水的处理是植物、基质和内部微生物之间物理、化学、生物学过程相互作用的综合结果。尤其是其与污水接触的广阔面积和较长停留时间使得对悬浮物、有机质的去除效果较好。额外地，它允许藻类和浮叶植物在自由水体表面生长，这显然比挺水植物有更高的光合活性，进而产生更多02，并间接从水体中转移c02，使得水体pH值呈碱性，导致磷酸盐浓度骤降和氨气的挥发，沉积物和植物枯叶形成的表面流湿地的基质表面同时也为反硝化提供附加碳源，因此总氮的去除能稳定进行。但是总体来说，它对营养盐N、P的去除率偏低。这是因为N、P的去除过程主要发生在基质内，可是污水仅仅在基质表面流过，因此溶解营养盐仅能通过扩散过程渗透，而这过程是很缓慢的，并且裸露的水体和植物容易滋生蚊虫。虽然也有学者提出可以通过在深水中布置少许高地以允许植物生长，并以收割等方法限制植物再生的面积能极大地提高氨氮的去除率和减少蚊虫的数量。但由于其需要大量土地和较低的处理效率而不常用。现在多见于美国。

另一种形式是潜流型人工湿地（Subsurface Flow Constructed Wetland，HSW）。与表面流型人工湿地相比，其水体在湿地床的表面下流动，这样就可以充分利用填料表面生长的生物膜、丰富的植物根系及表层土和填料截留等作用，可以延长停留时间，提高处理效果和处理能力；又由于水流在地表下流动，保温性好，处理效果受气候影响小，且不易滋生蚊虫，因而被欧洲、澳大利亚和南非等国所广泛接受，但潜流型人工湿地受纳污水的功能不过是在厌氧环境下处理外加生物过滤。湿地中植物对废水处理的影响仅表现在植物组织的物理作用上（如腐蚀控制、过滤作用、为附着微生物提供食物，而湿地植物的新陈代谢并不是很重要。植物吸收、02及抗生素的释放等。这样由于植物床通常处于厌氧或缺氧状态，所以因硝化反应的不足而限制了N的去除，同时为了维持必需的潜流通过率，基质一般不采用土壤材料，取而代之的是豆砾、沙砾或碎石（这些基质的Fe、Ca、Al的含量较低），因此其一般也不用于含磷废水的去除。潜流型人工湿地与传统污水处理技术相比具有高BOD5、COD和SS的去除率，但N、P结果偏低。转载-中国节能在线