恒河（Ganges River）发源于喜马拉雅山脉南麓加尔瓦尔（Garhwal）山谷的戈慕克（Gaumukh）冰穴，全长2580公里。恒河是印度古文明的象征，是印度教徒心中的圣河。

    瓦拉纳西（Varanasi）是一座坐落在恒河中游的印度教圣地，著名的历史古城。

    恒河在瓦拉纳西古城的东侧由南向北流去。瓦拉纳西城边的河岸上从上游至下游分布着大约有20个大小、高低不同的台阶、河坛，当地人叫“迦特（Ghat）”。游人到访瓦拉纳西主要是围绕河坛看三件事，一是沐浴，二是火葬，三是祭拜。

    从日出之前，到夜晚，恒河边都有男女老幼，或独自一人，或拖家带口，在恒河中沐浴。印度教徒认为，恒河之水是从天堂流下来的，恒河的水是神圣、纯洁的，能洗净灵魂的污秽和罪孽，因此，到恒河沐浴，死后把骨灰撒到恒河中是无数印度教徒梦寐以求的愿望。

    玛尼卡尼卡河坛（Manikarnika Ghat）是瓦拉纳西和恒河边的24小时的火葬场，河坛上摆满了柴火堆，逝去的人们的灵魂化成了白色烟雾袅袅升起，飘向恒河上空，飘向拥挤、破旧的狭小的城市街道。

    位于城市边恒河中段的达萨斯瓦梅朵河坛（Dasashwamedh Ghat）是最热闹的河坛，这里是大梵天神祗执行十马祭祀的地点，具有神圣的宗教地位。据说，古代瓦拉纳西的统治者拉杰，曾经将这里的印度教神明驱逐出去，所以湿婆神派遣大梵天来此处罚拉杰，要求拉杰献祭27种不同来源的祭品，拉杰不但做到了，而且还多加了10种不同的祭品。传说当时大梵天就是在此河坛接受这些祭品的。每天的傍晚，河坛上来自印度各地的信徒们坐满、站满了河坛上的台阶，在祭司们（算命人）的主持带领下，面向恒河虔诚地进行着他们的仪式。游人们乘坐小船汇聚在河边，停靠在一起，面向岸上，观看着。

    瓦拉纳西沿着恒河的河坛白天里和晚间的祭司前挤满了出售鲜花、蒂卡、念珠和宗教用品的摊贩，教徒、修行者、乞丐、游客和神牛、神羊交织、拥挤在一起，垃圾和动物的粪便遍地都是。这是一个神秘、自然、原生态的瓦拉纳西。

    早晨，太阳从恒河上慢慢出现的时刻是幽静的，河水向北缓缓流去，至少表面上看是缓缓的，海鸥、水鸟在河面上追逐、嬉戏，大部分的船儿静静地停靠在岸边，只有少量的小船载着游客在河面上观赏着日出，欣赏着西侧沿岸拥挤的楼房和阶阶升起的河坛，欣赏着立在恒河中沐浴、冥想的人。

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