美国人习惯于称呼自己的货币用昵称或者俗称，而不是直呼面值，例如：1970年代铸造的艾森豪威尔头像的1美元硬币被称为“大艾克”或者“艾克”；而1999年始发的印第安妇女“萨卡加韦”头像的1美元硬币的俗称为“金色元”；历史最为久远的似乎是10美分硬币的昵称“的米”（DIME），原来指1796年以后发行的10分银币，后来则泛指10美分币。而5美分硬币的昵称则来自于其铸造用材——镍（NICKEL），其实镍早在公元前200年左右发现于巴克特里亚（古希腊人对于今兴都库什山以北的阿富汗东北部地区的称呼）并被用于铸币，但是此后很长一段时间镍作为一种铸币材料被人们忽略了，直到19世纪初，瑞士开始再次用镍来铸币，最先是镍铜合金，后来用纯镍。19世纪末期在北美地区发现了巨大的镍矿藏，随之5美分硬币开始用镍铸造，所以人们开始称5美分硬币为尼克。

     但是随着世界范围镍矿的探明和开采，美国的产镍量仅仅能占到世界总产量的不到1%，所以用于铸币的镍（除去5美分，还有10、25美分和1/2美元的铸造需要用到镍）除去新开采和回收部分，剩余的一多半需要依赖于进口，并且镍也越来越多的被应用于其他领域，比如军事，这样美国政府只能改用镍铜合金来铸造硬币，饶是如此，第二次世界大战期间因为镍是战略物资而极度紧缺，美国政府只好以银代镍来铸造5美分硬币，所以才出现了广大藏友津津乐道的1942-1945年的含银5美分币。