从字形上看，“然”字的写法经历了上面的字源演变过程。隶变之前，“然”字是火字底，四点是火的变形，可见“然”字的本意是与火有关的。“然”为会意兼形声字。下形,上声。声符读yàn,是狗肉的意思,下面加火以烤狗肉。“然”字有一个异体字，写作“嘫”。

    根据民俗参考，“然”字的五星为“火”，吉凶寓意为“吉”，为常用字。

    许慎《说文解字》对“然”的解释是：“然，[如延切 ]，烧也。从火肰声。臣铉等曰：今俗别作燃，盖后人增加。”因此“然”的本意为燃烧，如今“燃烧”的“燃”是后人增加的，本无此字。

    “然”字有很多词性，字义也相当丰富，下面详细说来：

一、“然”做动词

    1、燃烧

    《孟子》有言“若火之始然。”这里的然即为燃烧的意思。“蒸间容蒸,然者处下焉”（《管子·弟子职》）“夜然脂照城外。”（《三国志·刘馥传》）中“然”意亦是如此。又如:然海(古代传说中的油海,其水可燃)；然脂(点油脂或蜡烛照明)；然灰(死灰复燃)；然除(烧毁)；然火(点火)；然炬(点燃火炬)；然脂(泛指点燃火炬)；然犀(传说点燃犀牛的角可以照见怪物。后以明察事务为然犀)；然灯(点灯)等词都是用的“然”的本意“燃烧”的意思。

    2、明白

    例句：夫燧之取火于日,慈石之引铁,蟹之败漆,葵之乡日,虽有明智,弗能然也。（《淮南子·览冥》）

    3、耀;照耀

    然目之绮,裂鼻之馨。（杨衒之《洛阳伽蓝记·正始寺》）

    4、以为…对；同意，做肯定的答复

    广以为然。（《史记·陈涉世家》）译为吴广认为是对的。又如:然纳(同意采纳)；然疑(半信半疑,犹豫不决)；然赞(赞同)；然然可可(犹唯唯诺诺)；然可(同意)；然诺(答允,许诺)；然许(然信。许诺;信守诺言)；然信(然诺,许诺)；然可(应允)等词都有“同意”“以为……对”的意思。

    5、形成

    楹之铭曰:毋曰胡残,其祸将然。（《大戴礼记》 ）

    6、宜;合适

    所谓无不治者,因物之相然也。（《淮南子》）

二、“然”做连词

    1、但是,然而

    《古汉语常用字字典》针对这个意思引用的例句是：“周勃重厚少文，然安刘氏者必勃也。”（《史记·高祖本纪》）

    2、虽然。表示让步关系

    如:然是(虽然);然虽(虽然)

    3、于是

    孔子曰:“其男子有死之志,妇人有保西河之志。吾所伐者不过四五人。”灵公曰:“善。”然不伐蒲。（《史记》）

    4、然后;才

    如:然乃(然后);然始(犹然后)

三、“然”做形容词

    是,对，假借为“嘫”。 

    子曰:然。（《论语·阳货》）； 公见其妻曰:“此子之内子邪?”晏子对曰:“然,是也。”（《晏子春秋》）

四、“然”做代词

    指示代词如此,这样,那样

    虽有槁暴,不复挺者,輮使之然也。（《荀子·劝学》）；

    又如:理所当然;其实不然

五、“然”做助词

    1、用作形容词或副词的词尾,表示状态,有“如”的意义

    庞然大物也。（唐·柳宗元《三戒》）

    又如词语:突然;斐然;欣然;惠然;贸然;蔚然

    2、用作句末语气词,表示比拟,有“…的样子”之意。常与“如”、“若”连用,有“如…一般”、“像…一样”之意

    人之视己,如见其肺肝然,则何益矣?（《礼记》）

    《列子·汤问》：“杂然相许。”

    3、用作句末语气词,表示断定或决定,相当于古汉语的“焉”、“也”

    穆公召县子而问然。——《礼记》

六、“然”做名词。

    “然”做名词，往往是与另一个字组合成词，共同释义。

    1、姓

    战国时有人叫然友，见于《孟子·滕文公上》。

    2、然而，从另一方面来说，表示转折关系 

    然而汝亦不在人间。（清·袁枚《祭妹文》）

    3、然后，用于顺承复句的后一分句的句首,或一段的开头,表示某一行动或情况发生后,接着发生或引起另一行动或情况,有的跟前一分句的“先”、“首先”相呼应

    然后皇上与康先生之意始能少通。（清·梁启超《谭嗣同传》）

    4、然诺，允诺,答应。不管表达方式如何,对未来要发生或不会发生的某些事所做的保证

    而布衣之徒,设取予然诺,千里诵义。（《史记·游侠列传》）

    5、然则，连词,用在句子开头,表示“既然这样,那么…”

    是进亦忧,退亦忧,然则何时而乐耶。（宋·范仲淹《岳阳楼记》）

七、“然”做副词

    1、相当于“然后、才”。表承接关系。

    2、犹“乃”。竟然。表转折关系。

    “然”字的发展以及基本用法就是这样了。