中国古代“四大美女”：西施、王昭君、貂蝉、杨玉环 四大美女究竟谁排第一？西施居首，王昭君次之，貂蝉再次，杨玉环为末。其中西施是美的化身和代名词。四大美女享有“闭月羞花之貌，沉鱼落雁之容”的美誉。

 西施是春秋（公元前770——公元前476）时期著名的宫廷舞蹈家，也是人们所熟悉的著名美人计的主角。春秋战国时期，吴越相争，吴国兵强马壮，很快打败越国，把越王勾践和宰相范蠡扣作人质。越王为报灭国之仇，暂栖于吴王膝下，装得十分老实忠诚。吴王看到勾践这样忠心，就将他放回越国。勾践回国后接受了范蠡献的复国三计；一是屯兵，加紧练武，二是屯田，发展农业，三是选美女送给吴王，作为内线。

 西施被选送到吴国后，吴王一看西施长得如此漂亮，对西施百依百顺，终日沉溺于游乐，不理国事，国力耗费殆尽。越王勾践乘虚而入，出兵攻打吴国，达到了复国报仇的目的。自古“英雄难过美人关”，这就是一个例子。吴王最终因为美人，舍了江山。

 沉鱼典故：西施在河边浣纱时，清彻的河水映照她俊俏的身影，使他显得更加美丽，这时，鱼儿看见她的倒影，忘记了游水，渐渐地沉到河底。从此，西施这个“沉鱼”的代称，在附近流传开来。