厂商的利润等于总收益减去总成本，而后两者是产量的函数，因此，厂商的利润最大化问题可以表述为通过选择一个产量水平来最大化厂商的利润水平。

厂商利润最大化的一阶条件为边际收益等于边际成本，合乎此条件的产量上边际收益曲线与边际成本曲线相交。边际收益是每增加一单位产品的销售所能增加的总收入；边际成本是增加一单位产品生产所增加的总成本。当厂商生产的边际收益大于边际成本时，继续增加产量会使其利润增加，；反之，则会使利润下降。在这两种情况下，厂商都会调整产量至边际收益等于边际成本。

利润最大化的二阶条件则为在最优的产量水平上边际收益曲线的斜率小于边际成本曲线的斜率。