日本安政江户（现在的东京）大地震（1855年）后出现的鲶絵，因为当时日本人相信地震是鲶鱼所引发的。国家正处革命动乱时期，加上天地不仁，灾难频传。庶民的怒气总要找个地方发洩，著称于世的讽刺画报「鲇绘」（绘即「锦绘」，时事瓦版，可说是一种新闻浮世绘），便在这种背景下引爆盛大流行。「鲇绘」以巨鲇、鹿岛明神、要石作为三种主视觉，内容五花八门。有的诅咒巨鲇为地震元兇，有的赞赏牠扫除了社会积弊，有的斥责牠帮重建商家大发灾难财，造型夸张，文字挖苦。巨鲇代表着堕落绝望，却又属于浴火重生的象徵。官方饱受嘲笑，颜面尽失，多方取缔但效果不彰。

 鲶絵是浮世绘的一种。浮世绘不仅是江户时代最有特色的绘画，而且由于它对西方现代美术的推进作用而闻名世界，在西方甚至被作为整个日本绘画的代名词。浮世绘，也就是日本的风俗画，版画。它是日本江户时代(1603～1867年间，也叫德川幕府时代)兴起的一种独特民族特色的艺术奇葩，是典型的花街柳巷艺术。主要描绘人们日常生活、风景、和演剧。浮世绘常被认为专指彩色印刷的木版画（日语称为锦绘），但事实上也有手绘的作品。在亚洲和世界艺术中，它呈现出特异的色调与丰姿，历经三百余年，影响深及欧亚各地，十九世纪欧洲从古典主义到印象主义诸流派大师也无不受到此种画风的启发，因此．浮世绘具有很高的艺术价值。