程子华1905年出生于山西省运城市解州镇的一个贫民家庭，青少年时代即立志报国。1926年6月加入中国共产党，逐步成为党的高级干部。

    新中国成立后的1950年10月以后，程子华任全国合作社联合总社副主任、主任、党组书记。1958年任商业部长、党组书记，中华全国合作社联合总社干部学校(北京工商大学最早前身之一)校长等职。1978年3月，程子华任民政部部长、党组书记。他是中共七届中央候补委员、八届和十一届中央委员，第一届全国人大常委，第三、四、五届全国人大代表，第三届国防委员会委员，第五、六届全国政协副主席，在党的第十二届、十三届全国代表大会上当选为中央顾问委员会委员、常委。

    1991年3月30日22时11分，程子华因病医治无效于北京逝世，终年86岁。

    中华全国供销合作总社成立于1954年。1954年7月20至25日在北京召开了中华全国合作社第一次代表大会，将中华全国合作社联合总社更名为中华全国供销合作总社，建立全国统一的供销合作社系统。