108万平方米的锁阳城本身就是一部丝绸之路的兴衰史，它起于汉代，荒废于明代。这里不但有良田千亩，寺庙和传经之地也不缺乏，玄奘在这里讲经半个月，听者众多，最后玄奘沿着北边的城墙前往他的取经之路。可是，明代闭关锁国，丝绸之路从此中断，锁阳城被抛弃在关外，也走到了尽头，加上河流改道，这里从绿洲变成了荒漠，剩下一座空城，至今在荒漠中屹立。
锁阳城原名苦峪城，是国务院公布的全国重点文物保护单位，地处甘肃省瓜州县城东南约70公里的戈壁滩上，始建于汉，兴于唐，其它各代都不同程度地重修和利用过。其形制保存了典型的唐代古城风格。