当个体的动机未能实现或行为不能符合社会规范时，尽量搜集一些合乎自己内心需要的理由，给自己的作为一个合理的解释，以掩饰自己的过失，以减免焦虑的痛苦和维护自尊免受伤害，此种方法称为“合理化”，换句话说，“合理化”就是制造“合理”的理由来解释并遮掩自我的伤害。事实上，在人生的不同遭遇中，除了面对错误外，当我们遇到无法接受的挫折时，短暂的采用这种方法以减除内心的痛苦，避免心灵的崩溃，并无可厚非，有句话说：“得意时是儒家，失意时是道家”，就是一种适应生活的哲学。更何况在找寻合理”的理由时，也可能找到解决问题的方法。不过，个人如常使用此机制，借各种托词以维护自尊，则不免有文过饰非，欺骗别人也欺骗自己之嫌，终非解决问题之道。很多强迫型精神官能症（obsessive neurosis）和幻想型精神病（paranoid psychosis）患者就常使用此种方法来处理其心理问题。

　

　一般，“合理化”可分为三种方式：

　　（1）酸葡萄（sour grapes）
　　当自己所追求的东西因自己能力不够而无法取得时，就加以贬抑和打击，称为酸葡萄。此机制是引申自伊索寓言（Aesop，s fab1e）里的一段故事，从前有一只狐狸走进葡萄园中，看到架上长满了成熟葡萄，它想吃，但因架子太高，跳了数次都摘不到，而无法吃到葡萄，它就说那些葡萄是酸的，它不想吃了。其实葡萄是甜的，它因吃不到，而说葡萄是酸的。在日常生活中像这样的例子很多，例如，一个体育能力差的学生，说只有四肢发达的人，才会喜欢体育；容貌平凡的女子特别爱说“自古红颜多薄命，“红颜是祸水”；追不到女朋友的男孩说“这种女人品德不端、水性杨花，嫁给我，我都不要”。

　

　（2）甜柠檬（sweet lemon）

　　与酸葡萄相反的，另一种自卫机制是甜柠檬，此方法是指企图说服自己和别人，自己所做成或拥有的已是最佳的抉择。上述伊索寓言里所说的那只狐狸，后来走到柠檬树旁，因肚子饿了，就摘拧檬充饥，而且边吃边说柠檬是甜的，其实拧檬味道是酸涩的。引申到我们面对生活中所发生的一些不如意的事，有时我们也会像这只狐狸一样，努力去强调事情美好的一面，以减少内心的失望和病苦。如，娶了姿色平平的妻子，说她有内在美；嫁给木呐寡言的丈夫，说他忠厚老实；孩子资质平庸，说他“傻人有傻福”。这种“塞翁失马，焉知非福”、“知足常乐”的心态，有时适当地运用，能协助我们接受现实，但这种方法，如过分使用，会妨碍我们去追求生活的进步。

　

　（3）推诿（projection）

　　此种自卫机制是指将个人的缺点或失败，推诿于其他理由，找人担带其过错，个人心灵之平静。例如，学生考试失败，不愿承认是自己准备不足，而说老师教得不好、老师评卷不公或说考题超出范围；战败的将军不愿承认战败是因自己策略运用错误，而说是“天亡我也，非战之过”。打人说是自卫；喜欢应酬、饮酒作乐，说是为了生意或工作在联络感情；球赛输了，说场地不好，裁判不公；老师体罚学生，说“爱之深，责之切。这些都是一种推诿用。有一句台湾俚语：“不会划船说溪窄。”很传神地表现推诿作用。