中国的每个城市，都进入了“城市美化”时代，都可以用“这几年变化很大”来描述它的发展势头。确实“这几年变化很大”。我到过的每一个城市，都会有人告诉我，“这几年变化很大”。以前曾经到过的城市，往往有熟人邀请去旧地重游，他们也在说“这几年变化可大了”。周围也常听人说最近去了哪些城市，“变化确实大”。
　　为什么要加劲美化城市呢？我老听人说，不搞得漂亮一点，别人到我们这地方里来，一看就没有档次。这就是说，重要的是争取外人的好印象，“显示城市综合实力”、“展示城市精神面貌”、“加强精神文明建设”。
    “变化大”也不光是“好看”一点。现在人们“注重实际”，光讲“好看”是不行的。我还经常读到抓城市变化的心得文章，说城市变化了，就改善了投资环境，招商引资就见成效，舍得在美化城市上花大钱，可以换到外来投资的回报，所以美化城市实在是值得一做的好买卖。
　　总之，美化城市的原因，根本来讲并不在市民身上。市民也可以得益，拥有一个良好的生活环境，但这不过是搭镶边而已。城市美化，附带产生了市民得益的“客观效果”。所以，如果市民时常为荒诞的城市美化运动买单，也就不奇怪了。
　　城市中的人在城市里是一种怎样的处境呢？《南风窗》杂志上，曾有在韩国讲学的中国社会科学院研究员詹小洪的一篇文章。詹小洪说，中国许多地方由省长、市长挂帅，组织招商引资团往韩国游说商人来投资。最能打动韩国商人的口号是，“在韩国雇一个工人，在我们城市可以雇10个工人”、“中国政局稳定，保证没有非法罢工，政府为发展经济保障护航”、“在我们城市，工会是维护先进生产力的，工会与投资方绝对一条心”。
　　这些足以打动外商的口号，听起来实在令人心寒。
　　韩国雇一个人的钱，可以在我们的城市里雇到十个人，这是工资低。工资低，是整个社会经济发展水平使然，也是“劳动力过剩”引致的就业竞争使然。大家都相信市场是最高的首长，它一出马，连《劳动法》都要滚到一边去，所以再不像样子的工作环境，再不成样子的劳动和社会保障，也就只好认了。但认了也就罢了，竟然还要把这当成一个优势，拿出来津津乐道，可见资金确实是比人要可爱得多。
　　“没有非法罢工，政府为发展经济保驾护航”，这算一个什么优势呢？现在世界上有很多法治国家，那里同样也没有什么“非法罢工”，政府也并不破坏经济发展啊。是的，表面看这确实不能够叫一个优势，但它又确实是一个优势，因为我们固然没有“非法罢工”，同时也基本不会有“合法罢工”。可以说，在有些国家罢工有非法和合法之分，在我们这里罢工就是非法，一个企业主无论怎样干工人都不能反抗，这种条件，企业主当然是再欢迎不过了。
　　“工会与投资方绝对一条心”，那么这工会到底是工人协会还是投资者协会呢？反正它是叫工会的，“维护先进生产力”，好像投资者就是先进生产力，所以工会的职责就变成了维护投资方而不是维护工人。工人自己不能抗拒，也找不到谁来作主，“与投资方绝对一条心”的人很多，强大者的联盟是基础巩固的。
　　城市中的人，看到了美化起来的眼前街景，但这美景并非为他而设。他的工资低，他不能抗拒对他的任何对待，他面对着“与投资方绝对一条心”的各种力量，他命运中的悲剧，正是他的城市的优势。