从地方两会到全国两会，民生都已成为人们议论的热点。
　　来自全国两会的报道说，政府工作报告赢得了35次掌声，这些掌声大多给予了民生热点、难点话题，包括劳动就业、社会保障、教育公平、房价、医改等，其中仅谈教育发展和教育公平，就7次被掌声打断。
　　民生问题引起如此热烈的反应，可以说报告切中了当前社会发展的要害，也一定程度上折射了民生之艰。今日所说的民生之艰，比起过去来算是“发展中的问题”，再怎么艰难，普遍吃不饱的时代是过去了，只是人们对生活幸福的感受，不会停留于以衣食是否充足为标准，“有吃有穿”也许是贫困时代的理想，今天却不足以成为幸福感的源泉。
　　不过，尽管两会对民生问题的关注被很多人赞赏，但我不能同意把民生问题的重要性绝对化的看法。有代表说，“如果今后政府工作报告都像这样，都会是最高分，因为它集中反映了民生。”我想，政府固然要解决民生问题，但终究而言，政府工作能不能得高分，并不取决于是否集中反映民生，而取决于是否回应民众的要求。
　　民众的要求是自变量，政府工作是因变量，民众突出地要求解决何种问题，政府就应该去解决什么问题。集中解决民生问题还是别的什么问题，决定权在民众手中，政府工作并非只要“集中反映民生”就必然“会是最高分”，政府的最高分只能来自于“集中反映民众意愿”，而非某个固定的主题。
　　当然，一般状态下民众会更加关心自己的切身利益，更加关心自己生活的改进，民生问题会是民众意愿的主要方面。但不能忽视的是，在特定的阶段，民众意愿也会集中于民生之外的问题。如果我们假定民生问题在任何时候、任何情况下都是最民众意愿最强烈的问题，那无异于说民众只是物质生活的追求者，只要个体的经济状况持续改善，他们就会心满意足。
　　事实当然不是这样。民众由有自由发展的愿意的一个个个体所组成，人的全面自由发展并不只是生活的改进可以替代，经济、社会、政治、文化权益都对人的发展产生基础性作用。当人们获得体面而有尊严的生活还很困难时，解决民生问题会显得十分突出。当人们已经获得较好的生活条件时，人们对自己的文化权益、社会权益以及公共事务、政治发展都会有更高的要求。一定条件下，人们对经济之外的权益、生活改善之外的要求，甚至在较好生活条件尚未充分实现之时，也可能变得急迫，例如当法律秩序受到威胁时，人们的基本权利会受到普遍侵犯，此时民众就会要求获得秩序；当过度的管制限制了人的自由时，人们会要求解除限制。可以说，这些要求并不属于民生领域，却是民生得以不断改进的基本前提。
　　政府的合法性如何，根本上讲并不在于打天下坐天下，而在于是否经过了人民的授权;政府能否获得最高分，不在于持续提高生活水平，而在于是否能持续实现民众的各种要求，这就是“政府权力来源于民众的同意”的意思。民生生问题是重要的问题，但对于政府而言，民生问题的重要性并不是一个先验性的存在，而是因应民众要求的结果。政府由民众设立，民众要求在先，政府工作在后，逻辑上说，政府自身没有特殊目的和利益，因此政府并不先验地假定什么才是民众所需要的、做了哪些事情民众就应当满足。政府工作的主题是民众决定的，从这个意义上讲，民众有权永不满足，有权向政府提出各种可能的要求，而政府应当为不知满足的民众永无懈怠地服务。