维护房子，有很多事。我家房子的外墙是松木的，5 - 10 年就要油漆一次。我们搬进来5年了，外墙上出现越来越多的黑斑。如果不油漆，木板受潮变形，会降低房子的保暖性，小动物还可能钻进来。这些松木板非常贵，据说换一根就要上百，甚至几百美元。因此今年春天，我们打算油漆外墙。

刷漆不难，我们自己都可以做，但房子后面的墙太高，我家没人敢爬那么高。只能请人了，朋友家差不多大的房子，请人刷外墙，花了$6000多。网上建议，最少找三家刷漆公司，然后录用报价中间的那家。于是，我在某装修网站注册，网站把我的需求发给附近的刷漆公司。这些公司是经过网站核准，有保险有执照有信誉的。然后，感兴趣的公司会跟我联系，免费来估价。

有两家公司跟我们联系。第一家来的是个有口音的白人，从长相和名字看，应该是南欧或北非的移民。他非常认真，拿着轮尺，测量房子的尺寸，估计需要油漆的面积。我们除了问全网上建议的问题，还让他分别报价：如果全价过高，我们会考虑只让他油漆房子的上部，下部我们自己刷漆。他说主要是高处费劲，是否刷低处，价格只差几百。后来两家公司来，我们就没有再问只刷高处的价格了。

第二家公司来的是一个美国白人和一个印度小工。他们没有丈量，只是在各面拍照。考虑到华人公司可能价格低些，我们还找了一家华人公司估价。我们地区没有专门刷漆的华人公司，只能找有刷外墙业务的装修公司。来的是位普通话很难懂的老伯，估计是广东或福建人。他也只是照了些照片，说如果2，3个人干，需要一周的时间。

过了两天，接到报价。第一家包工包料要$4450，第二家要$7500。相差这么多！华人公司一直没跟我们联系，打电话去问，老伯说，很抱歉，我找不到那么高的梯子，没法接这个活儿。我们跟第一家公司敲定，用名牌油漆，包括补木板残处等细节，就让他来刷漆了。

这位老兄，就叫他老满吧。总是拖，每天都说明天来，然后在早上发来信息，来不了。天气太冷，有风，有事等等理由。终于等到风和日丽，他一人来用高压水枪冲刷外墙。当天，跟我们牵了简单合同，我们付了$1500的定金。然后，又不来了。我心里有点小嘀咕，可别拿着钱跑了。在美国这个信用社会，为了这么点钱，不至于啊！于是，我们没有催，耐心等待。

从此，一周大概有两三天的天气合适。有时他一人来，有时带个小工，后来知道是他的儿子。从年轻人清澈又有点羞涩的眼睛看，大概二十岁左右。老满看着也就40多岁。

这是我家的后墙，最高的地方确实挺危险的。爬一次，只能刷一小部分，要经常下来移梯子。他们赚钱不容易！房子的最右侧墙上，可以看到黑斑。

我一直好奇，爬那么高，油漆桶放在哪里？原来他们把油漆，锤子等用具放在大桶里，用钩子挂在梯子上。这是我在二层书房照的。就是上图最高的那个窗口。

老满的性格很好，我们偶尔聊几句。一天，我在院子里干活，他说他老婆也爱种花，他没有这个耐心，只喜欢刷漆。我说，刷漆更要耐心！呵呵，干自己喜欢的事，老满倒是挺幸福的。老满的幸福到处体现：想不来，就能找到理由不来；早上有时10点多才到，中午开车出去吃午饭，晚上5点肯定回家；听着音乐，不紧不慢的干活；从没听到他对儿子大声说话，父子俩很默契和谐。刚开始我还替他着急，这样的干法，他一个月才能挣多少钱啊！后来连我都习惯了。不得不承认，华裔是最勤劳的民族，却不是最快乐的民族。