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什么是叙事？

大卫·波德维尔在《电影艺术导论》中曾提出，“叙事是人类把握世界的一个基本途径”。而在《电影艺术——形式与风格》一书中，他对叙事进行了如下的阐述，他认为“我们可以把叙事当作是一连串发生在某段时间、某个地点、具有因果关系的事件。”叙事通常会由一个状况开始，结合因果关系而引起一系列变化，产生为一个新的状况作为结局。这就是通常意义上的叙事，也是叙事的根本涵义。然而大卫·波德维尔又提出了叙事的另一种表现，就是将情节逐渐转变为故事的过程也叫叙事。说到这里，需要对“故事”和“情节”分别做一个界定。

波德维尔认为“叙事中所有的事件，不管是演出来的，或是由观众在心中推演的，共同组合成了这个故事”。而情节则是“所有银幕上观众看得见、听得见的事物。”二者的区别在于情节可以包含一些无关剧情的元素，而故事则可以包含一些银幕上看不见的但可以推论出来的事件，例如侦探片里一直隐瞒的杀人动机、杀手背景等等，当电影播放的进程中，杀手的动机和背景被一点点展示出来，情节也就渐渐被丰满成为故事，这个过程也就是叙事过程。

叙事存在着因果关系、时间和空间三大要素。叙事因果的动力归根到底是角色，而时空则为事件提供背景。可以说，角色在叙事中起主导作用。角色的选择将直接决定情节的走向，因此角色的形象塑造就显得尤为重要。在这里厘清叙事、故事、情节概念的目的在于说明叙事不仅包含对事件素材的选择与安排，它同样包括对角色形象的塑造，换句话说，人物形象塑造本身就是一种重要的叙事表现。

大卫·波德维尔认为经典好莱坞电影的叙事是由“人物作为因果关系的中心”这样的概念发展而来，“自然肇因或社会因素可以作为情节的催化剂火前提，但叙事中心在于人物的心理原因：选择、决定或人物性格特征。”罗伯特·麦基和他的看法有着异曲同工之妙，麦基认为“人物在压力下选择如何行动可以揭示并改变人物真相”，而人物的选择必然会直接影响到情节的走向。由此可见，在经典好莱坞叙事之中，人物性格是剧情的主要推动力。大卫·波德维尔还认为一个角色应该是除了身体之外还有些特征，角色应该是多种不同性格特征的组合，任何角色都会有足够的性格特征来完成因果关系的任务，这便是这些角色特质的叙事作用。角色特质的叙事作用在经典好莱坞叙事中较为常见，但是人物的直觉或心理主观性通常被省略，因此经典好莱坞叙事模式中的人物往往比较扁平而符号，人物很少能够在剧情中自我思考。

综上所述，人物形象和情节设置都是叙事的重要组成成分，当你在塑造人物的同时，其实也在决定故事的走向。围绕人物来组织剧情，才是叙事的根本手段。