中山门是南京明城墙的十三座城门之一，原为明代朝阳门瓮城，因城门位于南京城东，最先迎接太阳而得名朝阳门。此门是瓮城连接城内的宫城和城外的明孝陵的通道。

1366年，明太祖朱元璋向东北两面拓展南京城时修筑朝阳门。城门为单孔券门，门外还有一道。1928年，国民政府为迎接从北平南下的孙中山灵柩归葬中山陵，兴建中山大道时，将原朝阳门瓮城拆除，挖低门基，修造三孔拱形砖门，并在门洞上嵌“中山门“的题字石额，修建中山码头通向中山陵的大道。1928年7月，国民政府将七处城门改名，并加以整修，其中朝阳门即改名为中山门，并沿用至今。1996年，中山门的三道券门被改为沪宁高速公路进入南京城的入口，与城门外的金陵辟邪成为南京城的主要象征之一。

1988年1月，南京明城墙全段被确认为全国重点文物保护单位。2012年11月，南京明城墙（京城城墙）作为“中国明清城墙”项目的牵头城市被列入中国世界文化遗产预备名单。

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