1．行为性

所谓行为性，就是指外部效应是由经济主体的经济行为（经济活动）引起，例如，为了提高环境效益而倡导植树，在没有将这一倡导付诸行动前，由于植树而可能给人们带来的保持水土、观赏等活动就不会产生，外部经济也只是海市厦楼。只有当植树的行为和人们保持水土，欣赏等行为发生后，才能说产生了外部经济效果。

2．市场性

主要是指，在一般条件下的非市场性和特定条件下的市场性。在一般情况下，成本转嫁与收益流失不通过市场（即没有交易），生活中的许多例子，例如各种污染，对其他经济主体造成的伤害是没有通过市场的。但在特定条件下，这种成本转嫁或收益流失是可以通过市场（即通过交易）实现的，例如，微软公司利用其“视窗操作系统”在技术上的领先性，将其价格定得超过了其边际价值，这样，就会有一部分边际收益被垄断者占有了，特定条件下外部效应的市场性特征得到了印证。

3．外侵性

所谓外侵性，就是指外部效应是一种外侵的、强加的影响，即是没有参与决策的人或不完全参与决策的人所承受的影响。在许多经济活动中，一些与之利益相关的人，被排斥在决策过程之外，却被迫承担该决策的后果。例如在制度强制下，农民在农产品收购过程中的收益发生了流失。这种流失对农民而言就是被迫的、外侵的。但是，如若双方利益基本一致，双方共同决策，便不存在外部效应。例如捐赠活动，并不通过市场媒介，受捐赠方也没有付费而获益，但由于这是双方一致的决定，因此该活动没有外部效应。但假如此活动中的捐赠方是被迫而为的（即没有获得其同意），那么，外部效应问题就随之出现了。

4．影响性

即一个当事者（影响者）必须对另一个人（被影响者）产生一定的影响，不但要有一个影响，而且这种影响必须具备一定的（正的或负的）福利意义。外部效应的普遍存在，使得在经济活动中的当事人的绩效不仅取决于自己的努力，而且要受到他人行为的影响。外部效应究竟属于外部经济还是外部不经济，作用程度有多大，均取决于受影响人的价值判断以及所处条件。所以米德认为外部效应是“根本没有参与的人得到的可察觉的利益（或蒙受可察觉的损失）”。不同的人因其收人、社会地位、基本价值观念等的不一样，对政策的感觉也就不一样。例如，招商引资优惠政策，对于外来投资者而言是正福利影响，但对当地同类企业而言，则可能是负福利影响。因此，从这个特征看来，外部效应问题的对策，是要根据其影响范围、影响程度而定的，有些问题需要在局部解决，有些问题则需要在全社会范围内统一解决。

5．不可赔付性

这里指的是不可（或难以）赔付（追索）性。这个特征是指外部效应一般无法追寻到个人，特别是受损者一方无法追索到其损害者并获得补偿，其根源在于一般条件下的非市场性及特定条件下的市场性。在非市场性的情形下，外部效应是无法赔付或追索的，因为受害的群体分散而独立，赔付的市场交易无法产生（市场缺乏）。例如，林区的林农不可能向林区周围那些享受了干净水源、清新空气、美丽景观的经济主体提出相应的补偿，因为这个市场是不存在的。即便在特定情况下外部效应以市场性的形式发生，由于测量技术、赔付机制等的不发达和不完善，赔付也是难以“各得其所”的。又如，造纸厂排放的污水污染了其下游的河流，其下游的所有相关企业、个人等受到影响的程度、河流本身环境价值的降低等都是无法得到准确估量。如果再考虑跨时空的因素，这种估量难度就更大。因此，受损者也就无法据自己的损失提出恰当的赔偿。

6．伴随性

外部效应应该是有意或无意的伴随效应，而本原性的、预谋性的影响不属于外部效应。也就是说，外部效应是经济活动的“附属品”。有意的伴随效应，主要指经济主体为了自己的利益。明知某种经济行为有可能产生外部效应，但仍有意识地侵权获利的现象。例如在产权关系界定不清晰，或交易者之间缺乏充分的谈判与竞争，责权利关系没有明确定位的状态下，基于机会主义和自我利益追求的企业内部人控制利益最大化目标形成的企业侵权式外部效应行为即属此类。无意的伴随效应，主要是指随着经济活动的进行而伴生的、并非故意制造的效应，例如，工厂本身并不一定想排放污水，它只是生产过程中的伴随产物，是外部性。林农栽树并不一定是为了美化环境、净化空气，这些外部经济都是他在追求利润的过程中的伴生物。

7．相互性

相互性的特征是指产生外部效应的主体与接受外部效应的主体之间的关系是相互依存的。仅有外部效应的产生主体或仅有外部效应的接受主体，外部效应是不能实现的。并且，外部效应的产生主体与外部效应的接受主体之间的成本或收益在宏观上是相互对应的，正如科斯所认为的那样：“我们正在分析的问题（指外部效应）具有相互性，即避免对乙的损害将会使甲遭受损害，……关键在于避免较严重的损害厂”。