窦漪房，西汉清河郡（今河北清河县）人，窦氏出身贫寒，她的父亲为了逃避秦乱，隐居于观津钓鱼，却不幸堕河而死，遗下三个孤儿。

由普通宫女的华丽转身。窦猗房从小失去母亲，秦朝末年战乱期间，父亲又不幸去世，留下窦后和一个哥哥、一个弟弟。哥哥叫窦建国，字长君；弟弟叫窦广国，字少君。三人孤苦伶仃，相依为命，艰难度日，生活十分悲惨。

汉初吕氏执政时期，朝廷在民间挑选宫女进宫，正好来到这个村，窦猗房便去应选。挑选的官看小窦猗房虽然面黄肌瘦，但是透露着天资聪明的贵人之相，因此被选入汉宫，做了一名普通的宫女。
　　进宫之后，生活自然比以前好了很多，不仅有吃的，宫里还统一着装，发了工作服。窦猗房认为，这和从前比，真是有天壤之别。日子一天天过去，窦猗房原本以为会在长安宫中默默无名地度过自己的一生。

汉高祖刘邦驾崩，吕雉作为皇太后操纵国政。当时，吕后挑选一些宫女出宫赏赐给诸侯王，每个王五名，窦氏也在选中之列。

窦氏因家在清河，离赵国近，希望能到赵国去。她向主持派遣宫女的宦官请求，一定要把她的名字放到去赵国的花名册里。这个宦官在分派宫女时却把这件事忘了，把她的名字误放到去代国的花名册里了。她于是去了代国。

窦猗房等五名宫女分到代国后，只有窦猗房得到代王刘恒的宠幸。没过多久窦猗房生了一个女儿刘嫖；生了长子刘启，也就是后来的汉景帝；后又生了儿子刘武，就是后来的梁孝王。这代王刘恒，也就是后来的汉文帝（前202年~前157年）。文帝继位后，立刘启为太子。母因子贵，窦姬也被立为皇后。
　　窦猗房因祸得福，这个当初哭着离开长安皇宫的小宫女，十几年后再回到当初离开的皇宫时，身份已经有了天壤之别，从一个汉宫的小宫女成为了汉朝后宫的女主人，最终竟然成为了汉朝的皇后。

双目失明后很受大臣们敬仰。窦后成为皇后以后，生了一场大病，不幸双目失明，于是年老色衰，失去宠幸。但是，窦后为人贤淑恭顺，遇事谦退，很受大臣们的尊重。
　　后宫美人众多，汉文帝移情别恋，先后宠幸的有邯郸慎夫人和尹姬，特别是宠爱邯郸慎夫人。于是，邯郸慎夫人总不离文帝左右，表现出高人一等，长人一头的架子，甚至想与名正言顺的窦皇后平起平坐。
　　有一次，文帝与窦皇后、慎夫人同游皇家林苑，预置坐席是汉文帝和窦后分坐左右，慎夫人坐到皇后身旁。慎夫人平时仗着文帝宠爱，在宫中都是与窦后并坐，窦后比较大度，并不计较。这次慎夫人要坐到皇后身旁，觉得脸上无光，不免恃宠而怒。文帝因慎夫人生气，自然勃然大怒，竟然带着慎夫人打道回宫。
　　汉文帝和慎夫人正在忿忿不平时，一同往来的大臣袁盎向文帝进谏道：“我看今天的坐次安排得非常合理，常言道，臣闻尊卑有序则上下和。慎夫人虽然深受皇上的宠爱，但是名分上窦后是名正言顺的正妻，而慎夫人是妾，嫡妾身份不同，慎夫人怎么可以和窦后同坐呢？”袁盎又说：“陛下还记得‘人彘’的故事吗？戚姬倚仗汉高祖刘邦的宠爱，对吕氏不屑一顾。刘邦去世后，吕氏掌握大权，对戚姬进行了残忍的报复，将戚姬砍掉四肢、挖眼、去耳、熏聋、弄哑，变成‘人彘’，扔到厕所里头，戚姬的下场很惨，当时的汉惠帝看到之后都不忍心。吕氏的行为很残忍，但是戚姬自己也有不慎重的地方，没有恪守本分，人无远虑，必有近忧。吕氏和戚姬的故事就是前车之鉴呀！”袁盎说罢，跪倒在文帝和慎夫人面前。
　　文帝和慎夫人听了袁盎的话，先是面面相觑，然后恍然大悟，怒气全消。文帝死后，窦后大权在握，却没有对后宫其他嫔妃展开迫害，窦后统领的后宫并无“人彘”之祸。当时，袁盎忠心进谏，一是避免“人彘”之祸，二也是保护窦猗房的万全之策。窦猗房虽然失明了，失宠了，但是她当时美好的品德很受大臣们敬仰。

尊贵无比能够左右朝政。窦后的政治主张和政治策略是以“黄老”治国，与儿子汉景帝、孙子汉武帝的儒家思想发生冲突，当时的儒术不得不屈尊“黄老”。
　　汉朝建立以后，以前朝为戒，积极吸取秦灭亡的教训，推行“休养生息、黄老无为”的思想，这对促进汉初经济恢复，社会发展有重要作用。

景帝时，因为窦太后好黄老，而阻碍了许多儒生的进仕之路，也扼杀了儒家的思想。汉景帝和汉武帝都是一代有名的政治家，都不满足于现状，都很想有所作为，通过改革发展社会经济。特别是在武帝统治初期，因为武帝欣赏儒家，锐意进取，大胆改革，与尊崇“黄老”的祖母窦后曾经直接发生冲突，不得不屈服祖母窦后的权威。窦后死后，汉武帝提出“罢黜百家，独尊儒术”的治国策略，汉武雄风的大旗才正式树起。

梁王刘武是窦后的幼子，即汉景帝的弟弟。窦后非常疼爱刘武，认为刘武不仅谦德谨让，孝道为先，而且有雄才大略，以后能安邦定国，因此非常希望景帝能同意其百年之后由弟弟梁王继承皇位。窦后就把这意图当面告诉了景帝。景帝对母亲非常孝敬，为了给母亲一个答复，就说：“我基本同意，等和大臣们研究以后再最后决定。”不料，景帝在一次朝会上专门研究这个问题，却有百分之八十的人表示不赞成。散朝后，景帝只好对母亲说：“这事以后再说吧，我会积极按照你的意思办。”

景帝前元七年（前150年）十一月，景帝废掉了太子刘荣，窦后一见机会来了，又劝景帝立梁王为储。袁盎就亲自拜见窦后，把春秋时代宋国的故事讲了一遍，动之以情，晓之以理，窦后才最终取消了以梁王为储君的念头，并且让梁王回到封国。应该说，窦后在梁王立储这件事上干政，是失败的。

窦后虽然从皇后到皇太后，又到太皇太后，但她的政治根基并不十分牢固，政治水平也不是很高。(刘昌春）