汉高祖刘邦，生于周赧王五十九年（公元前256年），死于高祖十二年（公元前195年），沛郡丰邑人（现在江苏丰县），字季，有的说小名刘季。他在兄弟四人中排行第三。在秦末农民战争中因为被项羽立为汉王，所以在战胜项羽建国时，国号定为“汉”，因为定都长安，后人为了区别于刘秀建都洛阳的后汉，史书上称为“西汉”或“前汉”。
　　刘邦性格豪爽，对人很宽容。他不喜欢下地劳动，所以常被父亲训斥为“无赖”。

汉高祖刘邦的人格品质，被人看好的不多，即使在刘邦事功得到极高推崇时，也只是说他拯民于水火，而不对其整个人品加以推崇。对刘邦的非难，或始于阮籍登广武战场“世无英雄，使竖子成名”之叹，到了《厚黑学》风行之后，刘邦二字简直成了人品不好的代名词，至今未有改观。

刘邦被视同无赖小人，甚至被说成是厚脸皮、黑心黑的代表人物。这样的“刘邦”，是被抹黑、扭曲、丑化了的刘邦，不是历史上真实的刘邦。真实的刘邦，是富有孝心、爱心、人性的宽厚之人。

刘邦并非人们心目中不通笔墨的文盲，其文化修养是相当高的，刘邦的才情，《史记》、《汉书》等史书里虽然也能看出一些端倪，但是，最能直接充分看出刘邦才情的，则是他本人所做的两首诗歌。刘邦平生做过几首诗歌，不得而知，我们只知道留存至今的只有两首：《大风歌》（《史记》又名《三侯之章》）和《鸿鹄歌》（《乐府诗集》作《楚歌》）。诗都不长，现录如下：

大风起兮云飞扬。

威加海内兮归故乡。

安得猛士兮守四方！

——（《大风歌》）

鸿鹄高飞，一举千里。

羽翼已就，横绝四海。

横绝四海，又可奈何？

虽有矰缴，尚安所施。

——（《鸿鹄歌》） 

以上两首诗歌，都堪称优秀之作，因为它们都饱含着一代开国君王的真情实感。这种情感，是普通人所无法切身体验的；有过切身体验的人，又往往缺乏刘邦那样的率性和诗才，无法形诸笔墨。帝王、率性、诗才，必得三者兼备，才有可能写出这样的诗歌。可见，这两首诗歌是多么难得。 

《大风歌》表现的是刘邦初得天下时心中的忧虑。诗歌作于公元前195年10月，距离刘邦正式称帝已经有八个年头。这八年里，先后有燕王臧荼、项羽旧将利几、楚王韩信、韩王信、赵相国贯高、赵相国陈豨、梁王彭越、淮南王黥布等人的谋反事件。虽然这些谋反事件都被刘邦一一解决了，平定了，但是，这些叛乱事件对于刘邦的心理打击无疑是相当沉重的，使他感到自己的江山时刻处于危险之中。击溃黥布主力军队之后，刘邦命令手下将军继续追击，自己则率领一部分军队返回长安。路过老家沛县时，刘邦在招待家乡父老的筵席上感慨中来，做了这一首诗。为了更好地宣泄郁积心中的情绪，刘邦还组织了一个由120个男子组成的合唱团，在一次宴会上演唱，刘邦亲自击筑，亲自领唱，120个男子给他帮腔。唱完歌后，刘邦意犹未已，离开席位跳起舞来。慷慨伤怀，留下了好几行眼泪。像刘邦这样，做了皇帝，依然能够在家乡父老乡亲面前袒露自己的心迹（他说自己是“游子”，“游子悲故乡”），古往今来，似乎没有第二人。 

《鸿鹄歌》表现的是刘邦对于宠妃爱莫能助的无奈心情。因为太子（日后的惠帝）刘盈为人仁弱，刘邦觉得不像自己，也因为刘邦宠爱的戚夫人日夜啼哭，一再要求，刘邦先后多次想要把自己跟戚夫人所生的赵隐王如意立为太子。但是都遭到大臣们的反对，没能如愿。公元前195年，因为在征讨黥布时受了重伤，刘邦自知将不久于人世，更换太子的心情就更加急切。他准备在一次宴会上，宣布更换太子的决定。不料，宴会开始的时候，太子站在旁边服侍，当时在社会上享有盛名的“商山四皓”（四位年过八十、须眉皆白的隐士）意外地出席了宴会，并且都身着盛装，站在太子背后。祝酒一结束，他们就立即离开了。刘邦目送四位老人离去，叫过戚夫人，指着他们的背影对她说：“我想更换太子，但是那四个人帮助现任太子，羽毛丰满，我已经无能为力了。”戚夫人一听这话，就料到了自己日后的悲惨命运，顿时哭了起来。刘邦没有办法安慰自己深爱的女人，便让戚夫人伴舞，自己唱起了这一首《鸿鹄歌》。 

刘邦的率性、才情，跟他的帝王地位与身份非常不相称；刘邦的行为，令人感觉不爽。但是，深长思之，又不难发现，刘邦的才情，给他带来了更加长远的利益。大汉400余年（其中包括东汉的195年），国家繁荣强盛，人民安居乐业，其后一千多年里的人们都引它为自豪，所有这些，都跟刘邦这个开国皇帝的率性、才情有极大的关系。（湖南刘昌春）