花灯与巫傩文化的融合

清代中叶开始，麻阳花灯艺术活动的形式开始发生变化，即除了村寨灯班群众性、自娱性的新春演唱以外，还出现了一批配合当地巫傩活动进行演唱的职业民间花灯艺人。麻阳苗族所在的五溪地域，古来巫风盛行。

（图片来源沅陵政府网）

明代初叶，大量江西汉族移民来到了这里，带来了原本产生中原汉族地区的“傩”。外来汉族的“傩”和本地苗族的“巫”，同工异曲，颇多相近之处，它们一拍即合，融合成为后来这里广为流传的“巫傩”。到了清代中叶，巫傩在麻阳已是遍地开花，为这里的苗、汉同胞所共同信奉。巫傩主要的傩仪是“还傩愿”。巫师班同时是戏班，巫师又同时是民间艺人。巫师班在还愿傩的同时，要演唱戏曲。他们配合傩仪演出的戏，一种演阴间的鬼神，称为阴戏，即傩堂戏。另一种演的是阳间的凡人，称为阳戏。

（图片来源沅陵政府网）

据资深的花灯艺人介绍，早年的花灯，是只在新春演唱的。后来，行傩人家在求财、求寿、求喜时，需要较傩堂戏和阳戏演出时更为热烈、欢快的气氛来助兴。而当地流行的花灯演唱，正是具有这一特征的。于是花灯艺术开始进入巫傩，成为巫傩的艺术形式之一。花灯进入巫傩，使麻阳花灯获得了新的生存空间，一批职业的花灯艺人应运而生，为花灯艺术的发展提供了更有力的保证，就这样麻阳花灯在苗乡生长得更加根深叶茂。村村寨寨有灯班，使花灯得到最广泛的普及。

（图片来源麻阳花灯档案库）

在麻阳、村寨灯班请巫师班的职业花灯艺人传授技艺，是常有的事，由于花灯艺人与巫傩的结合，业余艺人走向职业化，职业艺人在对花灯艺术进行规范和提高之后，又对业余艺人进行指导，再让优秀的业余艺人走向职业化……就这样的循环往复中，麻阳花灯的表演艺术逐步走向成熟，得到发展。