“国际旅游岛”是海南省委省政府当前着力推进的海南岛建设目标。《体改院关于海南国际旅游岛的框架建议》中认为，所谓“国际旅游岛”是指在特定的岛屿区域内，限定在旅游产业领域范围中，对外实行以“免签证零关税”为主要特征的投资贸易自由化政策，有步骤地加快推进旅游服务自由化进程。另外，《海南国际旅游岛建设行动计划》将“国际旅游岛”的基本内涵定位为“三新”，即新目标，实现服务、管理、景区、产品四个“零距离”，建成世界一流的热带海岛度假休闲胜地;新体制，建立符合国际惯例的旅游发展与管理体制机制;新政策，实行以“免签证、零关税、放航权”为主要特点的旅游开放政策。在此基础上，海南省委、省政府又出台了《关于加快推进国际旅游岛建设的意见》，提出“国际旅游岛”就是旅游国际化程度高、生态环境优美、文化魅力独特、社会文明祥和的世界一流的海岛型国际旅游目的地。　基于以上概念，“国际旅游岛”建设的阶段性目标就是经过10年的努力，到2018年力争使海南成为国内政策最开放、体制机制最灵活的旅游特区;成为代表中国旅游形象的标志性旅游目的地之一、世界一流的海岛型休闲度假旅游目的地，继而向自由贸易岛迈进。届时，海南“国际旅游岛”将具有以下基本特征： 一是以旅游业为龙头的现代服务业高度发达，成为支撑海南经济发展的主导产业。二是在国际上具有较高的知名度和美誉度，是代表中国旅游形象的标志性旅游目的地之一，国内外高端游客占绝对比例。三是以旅游业为龙头的现代服务业高度开放，国际游客普遍实行免签证政策，通关简便快捷;旅游交通体系健全，国内外游客进出顺畅，景区景点快速通达;旅游免税购物方便优惠;旅游产品、服务、人力、资本等市场高度国际化，货物、资本进出自由。四是旅游吸引物布局合理、丰富多元，接待设施品味高雅、舒适度高，高尔夫、邮轮游艇、探险体验等旅游新业态得到长足发展，五星级酒店达到100家。五是旅游管理、服务、营销与国际全面接轨，与全球著名的酒店管理集团、旅行社公司、旅游交通运营商等大企业建立广泛的合作关系，旅游营销网络覆盖全球主要客源地。