《三国志·蜀书》载：“建安五年(公元200年)，曹公东征，先主奔袁绍，曹擒羽以归，拜为偏将军，礼之甚厚。”

《三国演义》中说，曹操把关羽围困在屯土山上后，其麾下大将张辽，因与关羽是故交且关系较为深厚，自告奋勇前去劝降关羽。爱惜人才的曹操遂应允。在张辽的游说之下，关羽提出了非常苛刻的“土山三约”：一、降汉不降曹；二、赡养刘备的两个夫人；三、一旦知道刘备的消息，无论千里万里赴汤蹈火也要投奔兄长。如此苛刻的条件，曹操当时居然答应了，还想着厚恩于他，使其感恩戴德之后留在曹操身边，为其所用。

且说，曹操于关羽订立“土山三约”之后，护送着甘夫人和糜夫人跟随曹军回到了许昌。到了许昌以后，曹操将一处宅院划拨给关羽和两位皇嫂及其随从居住。看着十分慷慨的曹操，其实是包藏着不良用心的。那是因为，这处宅院实在是不大，只有前后两套房子。明眼人一看都能看出，刘备的二位夫人年轻貌美，关羽亦正当壮年，日夜相处一院，万一发生点什么故事之后，关羽无颜再见大哥刘备，刘备亦不能再拿关羽当做兄弟了。这样的结果当然是曹操如愿得到了一位有万夫不可挡之勇的大将。

曹操的小伎俩被关羽一眼识破，他不声不响地安排随从在院子中间垒了一堵墙，将一个宅子分割成两个院子，让两位皇嫂居住在后院，他则与随从居住在前院的房子内，并晨夕到后院问安，夜读春秋打发寂寞无聊的时光。

曹操见自己的奸计被关羽识破，遂装作不知，三日一小宴、五日一大宴，上马一提金，下马一提银地对关羽进行拉拢和腐蚀，此外，还赏赐给关羽数位美女让其享用。而关羽自从识破曹操的不良用心后，对曹操是更加小心，宴席上吃酒总会掌握尺度，避免酒后误事；而曹操赏赐的美女更是不敢享用，直接打发到两位嫂子那去当丫鬟使用了。身在曹营的关羽还几次提醒曹操，自己时刻没有忘记旧主刘备。后来，关羽斩颜良诛文丑，解白马之围报答曹操不杀之恩和收留之惠后，在听说大哥刘备在袁绍之处后，挂印封金，护送着二位皇嫂离开许昌，过五关斩六将，投奔刘备而去。

《三国演义》中，身在曹营的关羽既报答了曹操的不杀之恩，又时刻忠于刘备、忠于桃园结义的拳拳之心在小说中表现得淋漓尽致。罗贯中把《三国志》中关羽投降变节之说巧妙地化解后，留下一个著“身在曹营心在汉”的著名典故。将关羽讲义气的形象推向极致的是关羽在华容道义释曹操的一幕，更令无数人荡气回肠。

三国的历史人物和故事，随着历史车轮的滚滚向前，一个个都被淹没在历史的长河之中，留给后人的只有古书记载和脍炙人口的传说。

关羽的人物形象经过千百年来的口口相传和《三国演义》的印证，早已被人们化身为忠义勇的形象代言，更是成为了不忘救助、知恩图报的诚信之神化的化身，被人们尊崇为武财神。

其实，从中不难看出，关羽的忠义勇的英名，是从他兵败之后暂附曹操到了河南许昌开始的，从开始的订立“土山之约”，到一宅分两院夜读春秋，再到斩颜良诛文丑报答曹操之恩，直至挂印封金过五关斩六将投奔刘备，这一系列的故事，其起源和发生地都是在河南许昌。可以这样说，许昌这座有着丰厚历史文化底蕴的曹魏故都之城，在成就了曹魏天下的同时，也成就了关羽的忠义勇之名并使其流芳千古。

无怪乎，河南许昌的后人为昭彰关羽忠义，建庙以祀之，庙内兴建一楼，名曰“春秋楼”，俗称“秉烛达旦处”，是许昌十景之一。

清代许州知州甄汝舟为春秋楼赋诗一首：“秉烛中宵暂避嫌，宅分两院亦从权。依曹不久仍归汉，留得英风在颍川。”